– Что?
Я примиряюще поднял ладони:
– Прости. Неприятные воспоминания мелькнули. У нас в армии последнее время было тяжело со старшими магами. Там…
Запнувшись, задумался: едва не сказал «там, наверху», собираясь указать на шар планеты, что висел в фиолетовом небе. Но разве это не иллюзия, призрачная картина созданного пласта Астрала? Как же мне сказать о Гардаре? Внизу? Ведь вчера Страж Гравой сказал, что камень под ногами – это «кости» Артилиса. Позади? В материальном мире? Но Ильмар, услышав моё объяснение, оттаял лицом и, не дожидаясь, пока я разберусь в своих мыслях, опередил, понимающе протянув:
– Да, слышал вы в Гардаре повеселились, и устроили неплохую взбучку зелонцам.
Если он думал, что успокоит меня, то ошибался. Скулы свело от воспоминаний.
Вот под стенами Пеленора бушует море химер, а позже ветер рвёт покрывала на сотнях сложенных вдоль дороги тел. Вот в небе лопается струна, и первая рота третьей превращается в ледяные скульптуры. А здесь Вид с рыком срубает башку химере, но огромная тварь даже мёртвая пробивает ему горжет и шею лапой-клинком и утягивает за собой со стены. Тлеет Светляк в ладони, заставляя решётки камер расчерчивать квадратами гнилую солому и подопытных Равра.
Да. Повеселились.
Ильмар тряхнул головой, расчесал длинные, волнистые волосы пятернёй, вытряхивая из них пыль, вздохнул:
– Отправляясь сюда, я думал, что наконец проявлю себя, принесу пользу Гардару и Создательнице. Кто же знал, что нужно было отказаться? Именование ты заслужил там, в Зелоне, верно понимаю? Неплохо. Как оно там было?
Я растянул непослушные губы, хриплым голосом, сам не узнавая себя, ответил:
– Не так хорошо, как ты себе представляешь. Мороз, ночёвки в снегу, а едва выглянуло солнце и потеплело, так пришлось днями шагать в грязи, которая к вечеру замерзала на сапогах.
– Ну, – Ильмар хохотнул, – лучше поверю тебе на слово. От одного описания уже бросает в дрожь. Здесь, выходит, приятнее, и нет ничего подобного: тепло, дождя можно не опасаться. Единственное, что будет тебя выводить из себя – ураганы, когда идёт очередной штурм.
Хотя я и был зол, но умом понимал, что мой старший однокашник лишь пытался поддержать разговор, а потому заставил себя отбросить эмоции. Несколько мгновений в Сах, и я снова смог нормально улыбаться и даже задавать вопросы:
– Ильмар, откуда ты вообще знаешь о том, что происходит в Гардаре? Вы же здесь уже давно, ещё до войны с Зелоном. Мне сказали, что никаких способов связи с этим местом не существует.
Ильмар надел шляпу и усмехнулся:
– Ты чего? У нас не существует, это верно. Но поверь – лишь пока. А вот у самих Стражей нет с этим никаких проблем. Проблемы у нас, потому что заслужить, чтобы с тобой хотя бы начали разговаривать – целое испытание.
– Они разговаривают только при первой встрече?
Ильмар помедлил с ответом, а затем и вовсе задал встречный вопрос:
– Для чего ты здесь оказался? В Астрале?
Я не видел смысла скрывать правду, но, невольно вспомнив себя в далёком прошлом, выглядывающим во двор Ретрошена сквозь прозрачный кусочек витража, ответил, насмехаясь то ли над Ильмаром, то ли над самим собой:
– Мечтаю обратить на себя внимание Создательницы.
У Ильмара мой ответ вызвал взрыв смеха. Успокоившись, он уточнил:
– Надеюсь, ты не сказал это Гравою? Ну, тому кто тебя встретил?
Отвечать я не стал, ограничившись усмешкой. Пусть понимает как хочет. То, что случилось в первые минуты встречи со Стражем, слишком моё. Да и сомневаюсь, что Ильмар-весельчак поймёт меня. И это странная уверенность. Ведь одновременно у меня нет сомнений в том, что друг Динис ра Чалом, весельчак ещё больший, чем этот Ильмар, понял бы всё, что произошло в том зале. И почему я опустился на колено перед Стражем Гравоем.
Как и ожидал, Ильмар сам додумал мой ответ и довольно кивнул:
– Мне кажется, что сама судьба столкнула нас здесь, а я не зря увлёкся прогулкой. Отойдём?
Безразлично пожав плечами, я двинулся следом за Ильмаром, гадая, чем ему не нравилось место, где мы стояли до этого. Оказалось – тем, что там мало было песка. Наш путь окончился с подветренной стороны каменного зуба, там, где песка намело уже по колено.
Ильмар остановился лишь когда его сапоги коснулись его подножия, выкинул руку. Я привычно скользнул в Сах, наблюдая, как сплетаются рунные цепочки заклинания, которое Ильмар и не думал от меня скрывать. Очень простые и смутно знакомые последовательности. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы определить блоки и разложить заклинание. Ничего сложного для того, кто сначала старательно запоминал его в училище, а затем несколько месяцев пользовался гораздо более сложными аналогами. Одно из начальных заклинаний в арсенале строителя.