– Чтоб его тёмные побрали!
Причём я даже не мог честно ответить себе кого: Ильмара или Гравоя. Ведь в глубине души я насмехался над рассказом своего старшего однокашника о неудачах: ну, у меня-то точно получится. Ведь сиял же надо мной уже знак Создательницы?
Надо быть честным с самим собой: разве, создавая заклинание порыва ветра, сгоняя песок, строя ограждающую стену, не рассчитывал я на то, что Гравой оценит мои усилия? Если бы он появился хоть немного позже, когда я уже отработал заклинания…
Я оборвал себя.
Глупо. Что ему, великому, видевшему расцвет Артилиса, красоту его городов, до моих жалких попыток? Он одним повелением проделал работу, которую не сумеют выполнить и сотня таких как я. Пусть Ильмар прав, а я нет – это совсем не повод опускать руки и бросать всё, что задумал. Ничуть не сомневаюсь, что зажжённый Гравоем путеводный огонь будет звать ко мне врагов, даже если здесь всё завалит песком, недаром же он поднят так высоко.
Гравой слишком горд, чтобы принимать жалкую помощь тех, кто сотни лет рос под охраной Стражей и всё равно остался слаб? Пусть он скажет это мёртвому тёмному богу, нашедшему конец в Кеуре от наших болтов и заклинаний.
У меня тоже есть гордость. Гравой думает, что для меня главное – сражения, и я заброшу борьбу с песком? Как бы не так. Секретарь Солк намекал, что я могу провести здесь и год, и два. Жить в песках, дожидаясь, когда появится Гравой и уберёт его? Ни за что. Здесь я собираюсь научиться строить дом, в котором когда-нибудь будет жить Маро. Наш дом не может стоять в песке по окна. У него будут стены и крыша, что прикроют его от ветра. К нему будет вести каменная дорожка. А ещё у этого дома обязательно должен быть сад. Пусть и из странных каменных цветов и красных трав. И Гравой сам дал мне возможность преуспеть и в строительстве, и в борьбе с песком: Исток.
Поднятую колонну я принял центром своего будущего укрепления и устроил у её основания хрустальный шар артефакта. Последнее касание, активация руны, и Исток начал свою работу. В отличие от тех, с которыми я имел дело раньше, этот, вышедший из рук Стража, в работе больше походил на сердце. Тот же Гвардеец отправлял от себя ровный поток, который начинал усиливаться со временем, его Исток будто разгонялся. Новый же у моих ног ритмично пульсировал, с каждым толчком отсылая плотную волну сырой маны от себя. При этом оба они выдавали энергии вдвое от обычного.
Если подумать, то этого тоже не могло быть. Я сам, голем, все мои артефакты находились в Астрале, в его глубинах, где скрывается сама основа магии. Всё вокруг нас и есть эта самая магия, как этот песок, по сути, является самой псевдоматерией. К чему здесь вообще такой посредник, как Исток? Казалось бы, при желании любой может зачерпнуть маны столько, что главной опасностью будет сгореть дотла при первом же глотке. Но нет: сколько бы ни старался, но я не ощущал вокруг особых отличий от Гардара. Ни возможности напрямую зачерпнуть из потоков магии в резерв, ни волн сырой маны. Этот пласт Астрала изменён Создательницей так, что я, обычный маг Артилиса, словно никуда не переходил с его континента.
Мой взгляд невольно обратился к тонкой нити портала, висящей по левую сторону от развалин. Любой из нас со школы знает, что пройти через него невозможно. Он односторонний, и такая попытка уничтожит рискнувшего. Но я как раз нахожусь с нужной стороны, именно отсюда проход возможен. Насколько верны мои предыдущие догадки? Или неверны? Я, портал, Астрал. Значит ли это, что при желании, могу влить в портал переработанной аурой маны, и войти в него? В единый миг оказаться в Гардаре и лишь дождаться патруля, который отреагирует на его (мое не лучше?) появление? Я могу даже сам закрыть за собой портал, чтобы отрезать возможность последовать следом тёмными. При удаче это можно проделать так быстро, что поисковые амулеты не успеют даже засечь появление портала.
И здесь встаёт главный вопрос. Если всё так легко и просто, то к чему были такие сложности при переносе меня сюда, и для чего наполняли маной то чудовищное по силе и сложности заклинание вокруг стел Врат? Если сейчас я не ощущаю голода, то не значит ли это, что теперь я тоже часть этого мира, и шаг в манящий портал уничтожит меня? Страж ведь не сказал: захочешь сдаться, шагни в портал, и ты окажешься в Гардаре. Нет, он намеревался переправить меня обратно в Храм Создательницы и вернуть тем же путём, каким я и попал сюда.
Да и вообще, хотел ли я войти в этот портал, проверить каким цветом определит меня, вышедшего из Астрала, поисковое заклинание армейского патруля, и насколько они будут доверчивы, обнаружив странного и очень говорливого тёмного? Гардарец с той стороны? Серьезно?