Но, конечно, мне никто не ответил. Устыдившись наставшей после крика тишине, дальше я тащил тушу молча. И молча же злился. Прошедшие с ухода Стража бои показали, как неверно я подошёл к созданию своего ритуала. В очередной раз неверно. А ведь столько времени продумывал всё в трансе, вместо работы с заклинаниями. Вот зачем я создал площадку вокруг колонны с огнём? Да, в тот момент это смотрелось так логично и красиво. Удобно. А теперь?
Какое-то время всё шло хорошо: мелкие монстры по-прежнему накапливались в отдалении, набираясь храбрости для рывка к колонне. Нападали они из-за этого волнами. Крупные же не занимались подобной ерундой, а шли напролом, не обращая ни на меня, ни на Гвардейца особого внимания. Но меня беспокоило, что случится, когда я запущу ритуал? С мелкими отлично справится простой «Зов». А когда к работающей плите приблизится один из этих зверей и наступит на неё?
Ответа у меня не было. Техника безопасности гласила, что подобное недопустимо, и в полном ритуале был даже отдельный блок плетений, которые ограждали границы рабочего контура. Когда я в Зелоне занимался преобразованием, меня подстёгивала необходимость увеличить шансы бойцов выжить в будущих боях, так что этот блок я выкидывал. Точно так же, уже даже не задумавшись, поступил и здесь. Если тварь войдёт в ритуал и станет его жертвой – отлично, пополнит собой число туш. На это я и рассчитывал изначально, когда увидел первых мелких тварей. Именно поэтому выбрал увеличение в триста раз, чтобы с запасом перекрыть массу их тел в волне.
Но твари, что выходили к огню, все увеличивались в размерах. И их плоть, пусть и быстро впитывающаяся в кости Артилиса, явно не была обычной. Последняя тварь – та самая, которую я сейчас тащил на плечах – выдержала первое попадание «Копья». А это была всё та же, уже привычная, «собака» с шестью глазами и щупальцами вместо шерсти. Можно ли представить, что её башка может выдержать попадание разогнанного псевдокамня? Нет, конечно. Обычная плоть на это не способна: это была тварь с магическими свойствами. Тварь с аурой. Не зря она так ярко светилась в «Сети».
Мне очень не хотелось, чтобы за час до окончания ритуала в него влезло, сумев поколебать нити, подобное существо. Для этого мне и голему хватит секундной заминки во время схватки. Одной ошибки. Я был не настолько хорош в построениях плетений, чтобы сказать точно: «Всё обойдётся». Может произойти всё, что угодно. Включая взрыв и разрушение Истока, что находится в центре ритуала. А всё Гравой, решивший добавить огня…
Будь у меня время, я бы переделал всё. Отдельную площадку в стороне для туш превратил в ритуальную, а на каменном диске продолжил сражаться. Но времени у меня не было: у основания каменных зубов уже снова копошились крысы, собираясь в стаю. Переделка займёт слишком много времени. Что приходится делать, когда ты, глядя на схему, не можешь понять, как поведёт себя заклинание? Проверять на практике.
Я с облегчением сбросил с плеч тушу. Для начала нужно было подстраховаться на случай, если всё окончится плохо. Но для этого пришлось вернуться: торопясь, срываясь с быстрого шага на бег, но стараясь не наступать на зелень, я выскочил за пределы очищенного ветром пятна. Опустился на колени и принялся сгребать ладонями песок. Сначала в одном месте, затем в другом, шагнув в сторону. Через несколько секунд у меня уже был полный шлем. С досадой понял, что этого точно будет мало. Пришлось повторить сбор песка трижды – и трижды же пробежаться.
Спохватившись, на полпути к каменному диску поднял глаза к висящему в небе шару Артилиса. Над Маро был рассвет: полоса тьмы уже скользила дальше, к западной границе Гардара. Зрелище заставило меня сначала сбавить шаг, а затем и вовсе замереть. Рассвет? Только что же был закат… Как раз перед тем, как появился десяток «пауков». А после них… Похоже, что я и впрямь не уследил за временем. Тело, которое медленно устаёт и не ощущает голода, преподнесло сюрприз. Перехватив шлем под мышку, я поднял руку, накрывая ладонью гарский хребет:
– Доброе утро, Маро.
У основания колонны поднялась горка песка. Небольшая, но время поджимало. Вот так всегда: сначала убираешь камень дочиста, а затем сам его засыпаешь. Спустя пять минут сфера Истока оказалась накрыта грубым и кривым колпаком из псевдокамня. Или шлемом-ведром. Главное, что теперь одно из моих сокровищ получило защиту на случай, если что-то пойдёт не так с ритуалом. Ну, и от случайного удара заодно. Хотя нужно ещё суметь догадаться, что это не просто булыжник, а бесценный артефакт. Шансы, что у тварей хватит на это ума, были невелики. Про чутьё отдельный разговор, но пока, к счастью, и им никто из врагов похвастаться не мог.