Покачал головой, повторив этот список. Он уже сам по себе таков, что та же пасть созданиям Астрала не нужна. А погляди же… Словно услышав меня, тварь снова ощерила пасть, обнажая десятки треугольных зубов. Загадка.
Тварь тем временем добралась до ритуальной площадки и не задержалась перед ней ни на миг. Вот тебе и мозги. Их ничуть не смутили горящие голубым линии, бурлящий прах на плите и всё остальное.
Рысцой я вернулся к колонне, чтобы оказаться ближе, суметь увидеть все подробности. Тварь сделала шаг, другой. Взрыкнула и затопталась на месте, словно камень обжигал ей лапы. Двинулась дальше, не наступая больше на светящиеся линии и повизгивая. Мне чудилась в этих звуках боль и недоумение.
Ритуал преобразования не смог убить столь крупную тварь, но и у неё не вышло разрушить его собой. Отличный результат. Я даже не вижу, чтобы он работал на пределе: линии плавно переносят энергию, костяные пирамидки не пощёлкивают и тем более не трескаются.
Одна проверка дала ответы, что насчёт остальных? Сумеет ли защита колонны справиться с таким крупным врагом? Что случится с моим ритуалом, когда над ним сработает чужая магия. Или же это будет какая-то форма повеления?
Тварь набрала ход, ударила плечом в колонну, заставив меня затаить дыхание. Но обошлось: колонна даже на волос не шевельнулась, ответив вспышкой. Такой сильной, что я вскинул ладонь, прикрывая глаза. Спустя мгновение, торопясь, убрал её от шлема. Тварь выглядела так, будто получила удар молотом от моего Гвардейца: её отшвырнуло от колонны на два метра, перекосило, грудь ходила ходуном, словно там не осталось ни единой целой кости. Но при этом тварь всё ещё была жива. Слабо её приложило. Я надеялся, что защита будет увеличивать силу удара соразмерно твари. Увы, Гравой не дал мне такой поблажки.
Я внимательно вглядывался во врага. Добить? Но тогда не будет полной чистоты эксперимента. Пока ещё нет всех ответов. Я даже не уверен, заклинание или повеление защитило колонну.
Тварь тем временем оперлась передней лапой о камень, окончательно утрачивая последнее сходство с человеком. Опустила башку и внезапно заревела. Это не был обычный крик живого существа. В него явно оказалась вплетена магия: рёв оглушил, заставил меня оглохнуть; голову пронзила боль, с которой не в силах оказался справиться даже Сах. Главное же, что я испытал позабытое ощущение волны, которая прошла через меня. Ненавистный мне эфир.
Этот крик оказался последним усилием от твари: через мгновение лапы её подогнулись, и она рухнула, взметнув облако праха. В «Сети» её точка исчезла, а спустя десяток секунд вся туша резко просела, когда за неё принялся мой ритуал.
Я оглядел окрестности, встревоженный прозвучавшим рёвом. К чему он был? На первый взгляд всё было спокойно. Растягивались в стороны нити сторожевого заклинания, просеивая округу. Пусто. Никто не мчался из глубины песков на прозвучавший призыв. Не раздался ответный рёв. Тишина. Только лёгкий свист ветра.
Но едва я с облегчением вздохнул, как сверкающие красным огни вспыхнули у меня под носом, в каких-то двух сотнях шагов. Буквально из ниоткуда появились три десятка врагов, точных копий погибшей твари.
Как они сумели подобраться незамеченными, почему выжидали, зарывшись в песок? Неясно. Да и не важно – сейчас они рвались ко мне. Сражаться со всеми сразу? Нет уж. Лучше пусть они лезут к колонне, а я буду бить их в спину. Пусть они сами собираются на площадке ритуала. Ради такой добычи я могу даже остановить его, чтобы не проверять столь большее превышение веса. Или позаботиться, чтобы до конца дошло как можно меньше. К Гвардейцу унеслась мысль-приказ:
Мне нужна помощь.
Сам я медленно отступал в сторону. Теперь твари оказались между мной и Гвардейцем. Неторопливо, не спеша выцелил крайнюю, что бежала точно на меня. Разогнанное «Касанием» «Копьё» пронзило её насквозь, опрокинув на спину. Неважно что это за создания и как они выживают в песках. Они не големы, чтобы остаться в живых с подобной раной. После такого удара внутренности химер буквально выплёскивались. Не сумела подняться и эта тварь. Я шагнул влево, чтобы окончательно уйти с их дороги, приготовился ударить заклинанием следующую.