Сначала я обернулся, чтобы своими глазами, а не через «Сеть» и её безликие точки проверить как дела у Гвардейца, что оттянул на себя часть врагов. Не без проблем, но он справлялся, оказавшись не по зубам тварям. Хотя они пытались – как раз на моих глазах, но камень, усиленный сталью и магией не поддался игольчатым клыкам. А царапины? Пусть их, Гвардейцу не привыкать к шрамам.
Поэтому я не бросился на помощь голему, а вцепился «Хлыстами» в туши ближайших врагов. Чем больше тварь и чем плотнее её тело, тем дольше она «впитывается» в кости Артилиса. А уж их костяная броня пригодится и мне самому.
Я как раз, пыхтя и поминая тёмных, доволок оплывающие на глазах туши до площадки, когда Гвардеец добил последнего из своих противников. Крикнул ему вслух:
– В круг их!
А сам отправился обратно. Успею или нет?
Вышло что-то среднее. Большая часть туш уже исчезла, оставив вместо себя лишь свежую и мясистую зелень Астрала. Но от двух тварей уцелели нагрудные пластины, лежащие поверх чего-то, что больше напоминало желе.
Я выдохнул, с благодарностью отмечая, что здесь моему телу не нужно есть и желудок пуст. Как-то я отвык за год спокойной жизни от подобных зрелищ, хотя по весне брошенные деревни в Зелоне «порадовали» нас гниющими на улицах химерами. Творящееся передо мной выглядело очень похоже, разве что не смердело.
– Да чтоб вас! Я же не руками!
Сплюнув, я ухватил «Хлыстами» костяной остов и поднял его в воздух, отрывая от камня, в который он впитывался. Вовремя: от спинных пластин уже ничего не осталось. И так материал низкого качества, ещё и из-за неожиданной брезгливости потерял половину массы. Но дальше я ругался про себя.
Схватка пощекотала нервы, напомнила о том, что нужно держать наготове не столько заклинаний, сколько удобно, а столько, сколько могу удержать. Да и невыгодны такие свалки, нужно их избегать. Пока хватит проверок и орущих тварей.
Но так решил я, а вот твари в песках думали по-другому. И тут же начали мне это доказывать.
Глава 19
Мысли текли ровным потоком, вызывая забавное ощущение отстранённости, наблюдения за собой со стороны.
То, что не нужно заботиться о пропитании и об остальных, ещё более низменных нуждах тела – это здорово. Чувствуешь себя чуть ли не Стражем. Сколько я уже на ногах? Двое суток?
Быстрый взгляд вверх, на шар Артилиса и границу тени, ползущей по Гардару, подсказал, что так оно и есть. С тех пор как я пожелал утра Маро, уже прошло шесть часов. Половина дня. А я всё ещё прыгал за тварями по этим пескам.
При мысли о песке я скривился. Не нуждаться в еде и питье – это великолепно, но когда ты прокатился кубарем, чтобы не попасть под удар когтей, и рот полон песка, то волей-неволей начнёшь мечтать о глотке воды. Я ещё раз сплюнул, но это почти не помогло: во рту пересохло, песчинки наждаком царапали губы.
Просто так, без нужды – лишь чтобы взбодриться и отвлечься от мыслей о воде, глотнул того, в чём не было недостатка: сырой маны. Она пришла от колонны волной, толчком бьющегося в неизменном ритме Истока. Хлынула в вены, опалила их болью. Сделала именно то, чего я от неё ожидал: взбодрила. Впрочем, и мана тут же и пригодилась: влил её в «Град клинков», которым встретил плотную волну «пауков», набегавшую с дальней от меня стороны. Колонна, вместе с ритуалом справились бы и без меня с таким врагом, но зачем лишать себя удовольствия?
Мелких и отвратно выглядящих тварей Астрала вбило в кости Артилиса, смешало с зеленью. Мои каменные «Копья» разлетались осколками, не в силах соперничать в прочности с основой пласта, заодно разрывая на клочья всех «пауков», избежавших прямого попадания.
Внезапно с удивлением осознал, что рот полон слюны и она всё продолжает и продолжает прибывать, сводя скулы в желании сплюнуть. Что я с удовольствием и сделал. Раз, а затем ещё и ещё, избавляясь наконец от песка во рту. Привычно, в два движения, сдёрнул шлем с головы, левой рукой потянул плащ, чтобы утереться и замер, когда пальцы ухватили пустоту. Амулет создавал саму мою привычную броню, включая сразу возникающие на теле поддоспешник и подшлемник. Но вот об остальном не заботилось. ту же шнуровку перчаток приходилось подтягивать самому, как и застёгивать подбородочный ремень. А вот плаща и вовсе нет.
Пауки оказались последними и в волнах тварей наступило затишье. По опыту мог сказать, что оно продлится часа два. Время, которое мне занять было нечем. Спать? Но в венах всё ещё бурлила кровь, хотя злой маны уже не было и следа. Конечно, следовало отдохнуть после бессонной ночи, но не хотелось. Чего зря ворочаться на камнях? Уж лучше потратить время с пользой. Плащ мне пригодится и для того, чтобы в следующий раз спалось лучше.