Ноги окончательно подкосились. Ни посоха, ни меча у меня с собой не было. Нельзя применять и «Хлысты», пока ритуал продолжал работать, поэтому я свалился там же, где и стоял. Зато Гвардеец шагнул из круга с рукой, за которую я больше мог не переживать. Теперь у него всё как у человека: в месте перелома материал, укреплённый костяным браслетом, крепче даже, чем изначальный камень основы.
До постамента мне пришлось ползти, так как встать на ноги я не мог. К счастью, этого и не требовалось. В «Сети» привычно перемещались десятки точек: мелочь опасливо собиралась в стаи и готовилась рвануть к колонне, чтобы рассыпаться прахом на ритуальной площадке. Метрах в ста от меня Паук добивал последнего из шести «громил». Самого крупного утащит к ритуалу, как раз останется голый костяк. Всё же моя увлечённость заклинаниями имела не только хорошую сторону: мне по-прежнему требовалось много хоть сколь-нибудь хорошего материала, чтобы создать ещё големов. А теперь у меня осталась лишь одна пирамидка размером с кулак. Основа для артефакта? Сумеет ли она заменить эспадон? Быстрая проверка показала, что нет, до рагнидия кость не дотягивала.
Как недотягивал и ни один из двух шариков, которые я создал в своих изысканиях. Смесь кости астральной твари с костью Артилиса, такая же, что пошла на усиление Гвардейца. Высокая прочность, хорошая проводимость магических потоков, высокая инертность внешним воздействиям. Не более. Смесь красноватого псевдокамня с костью Артилиса. Низкая прочность, плохая проводимость потоков, высокая отзывчивость внешним воздействиям. Она очень подходила под мою задумку. Причудливы пути человеческой мысли: попробуй, восстанови, каким образом попытка скопировать часть возможностей амулетной брони превратилось в создание такого нового заклинания?
Я даже попытался это сделать – вспомнить шаги, которые вели меня от одного к другому, но мысли путались, разбегались, глаза закрывались. Сначала я пытался бороться, но быстро понял всю глупость этого поступка: мне ещё после ритуала не хватало бдений, для чего я вообще полз к постаменту? Для отдыха. Окинув «Сеть» взглядом и убедившись, что всё в порядке, я позволил глазам закрыться.
Чтобы через мгновение распахнуть их, словно от толчка. Что?
Это ощущение я знал: ещё в Зелоне разум приучился поддерживать «Сеть» даже во сне, как и намекать, когда она обнаруживала опасность. Несколько секунд я непонимающе пялился на сверкающие в разуме серебряные нити поискового заклинания. Почему и как за один миг всё так изменилось? Големы разом оказались в сотнях метров от прошлого места, а вокруг меня мерцали десятки мелких точек рвущейся к колонне стаи «крыс». С трудом, но я сумел понять, что никакого мига не было: я спал, и спал долго, потому как почти не ощущал слабости в ногах. Жаль, не запомнил, где лежала граница ночи на шаре Артилиса. А затем это стало неважно, ведь я понял, что меня разбудило.
Алые точки в «Сети».
Давно забытые. Ни разу здесь ещё не виданные.
Тёмные.
Первые гости не к путеводному огню, а к порталу.
Переползя к краю постамента, я на миг выглянул, в надежде своими глазами увидеть врагов на севере. Пусто. Между нами, в полукилометре от колонны, возвышался целый бархан песка. Они как раз за ним.
Теперь я уже сознательно расширил поисковое заклинание, просеивая округу чаще, на миг заглядывая в предельную даль. Больше тёмных не было, но на их пути нашлась одна крупная тварь. Пока она сидела у основания бархана – «череп», если не ошибаюсь. Но что будет, когда тёмные наступят на неё?
Да и мне нужно готовиться.
Я развернулся, взглянув на пляшущий над капителью огонь. Сюда тёмные точно не пойдут, а мне будет не до его защиты. Крупных тварей нет, всё остальное оставлю на ритуал преобразования и кольцо артефактов. Если я не вижу тёмных, то и они не видят меня, у них никогда не было хороших поисковых заклинаний. Нужно пользоваться своим преимуществом и мысль-приказ умчалась к големам.
Паук зароется в песок, случайно обнаруженный «череп» дал мне отличную подсказку. Гвардеец пока спрячется в развалинах. Я же…
Я же собирался ждать их здесь, чтобы ударить во фланг. Чем ближе подходили тёмные, тем больше точек появлялось в «Сети», эти астральные пески словно гасили моё заклинание – что с Ильмаром, что с ними. Ничего. Им сначала нужно обогнуть бархан, встретиться с тварью, затем пройти мимо кратера, окружённого зубьями скал. Хватало времени сосчитать их и без заклинания.