А они все продолжают идти. Почему? Я не находил на их лицах ответа. Молодые, среднего возраста, исчерченные глубокими морщинами, они ничего больше не могли мне ответить. Да и будь мои враги живыми, то всё равно я не знал их языка. Единицы из тысяч тёмных учили наш язык. Как тот, что штурмовал Дальний Рог и требовал стать на колени перед величием своего учителя.
Жаль, я не владею Эфиром и не могу допросить тёмного, удовлетворить своё любопытство.
Зато я впервые в этом мире сумел утолить жажду. Среди моих трофеев оказались десятки фляг. В нескольких из них плескалось какое-то дурно пахнущее пойло, но в большей части нашлась обычная вода. Тёплая, возможно, затхлая, но невероятно прекрасная на вкус. Мне показалось, что первый глоток исчез во рту, всосался в язык, не достигнув горла. И я тут же повторил его.
Теперь я точно знал, чем займусь в свободное от сражений время. Даже до постройки нового дома – изысканиями с теми плетениями, что мне дал Ильмар. Если путём преобразований можно сделать ткань, то что мешает мне сотворить воду?
Как мне ни было жалко, но одну флягу я все же потратил не на себя. Полил растения. Высокое дерево, с толстым стволом и плотным венчиком листьев на верхушке. Вероятно одно из первых, что здесь появилось. И низкое растение, лишь недавно появившиеся на обнажившимся после удара моего заклинания камне.
И ничего. Вода так и продолжала поблёскивать, собравшись лужицей на синеватых костях Артилиса, а растения и не думали её впитывать и меняться. Хоть бы подросли немного в благодарность за то, что я перевожу на них такую редкость. Но растения, конечно, не услышали моих ругательств и тем более не подумали отвечать. Оставшиеся фляги я сложил в тени стены и прикрыл плащами, чтобы уберечь от песка. Пусть вода теперь и не нужна мне для жизни, зато она проходила по списку наслаждений и редкостей. Как сетийский чармиш, который так любила Налия. Или как латис, что так любил уже я.
После фляг пришло время для големов. Большая часть доспехов давно преобразовывалась на площадке ритуала – не более одного цикла, чтобы драгоценный металл не сильно потерял в объёме. А я занимался Пауком, не отвлекаясь на звуки заклинаний от колонны. Голему хорошо досталось: лопнувшее надвое тело, пять из восьми лап оторваны. Хуже другое – если само тело, крупное и созданное из кости чуть получше, не пострадало в песке, то половину кусков ног я не сумел отыскать. Подозреваю, что материал чуть худшего качества просто растворился.
Ничего, теперь металла у меня было с запасом. Я подготовил площадку, выжег в ней нужные руны и основу. В малом круге уже бился под «Сферой» местный «паук». Я даже потратил время, чтобы поймать самого похожего на того, что использовался в прошлый раз. Теперь оставалось доволочь голема, что должен был занять место в большом круге. Гвардеец бы справился с этим играючи, не подойди время наплыва крупных тварей. Сгустил ячейки «Сети», забросил дальние подступы и внимательно следил только за ближней округой: зачем-то проверял слова Ораи. Всё было ровно так, как она и говорила – мгновение, и на пустом раньше месте возникала едва заметный огонёк под слоем песка. Будь ячейки поискового заклинания крупнее, то я бы продолжал их не замечать. Огонёк там, где в «Око» не видно никого. Минута-другая и из-под песка выползала очередная тварь.
И пока я мучился с Пауком, Гвардеец встречал их одну за другой.
Я выбросил плеть одной из «Змей», заставив её вцепиться пастью в Паука. А другие в это время принялись загребать песок, помогая мне шагать по нему и тащить за собой тушу голема. Это оказалось очень нелёгко, заняв у меня, наверное, не меньше часа. Но я всё-таки справился и теперь все заняли свои места в ритуале: я, основа, Паук, доспехи.
До меня докатилось очередное биение Истока у колонны и я заполнил своей маной входную руну ритуала, позволяя ему впитать всю пришедшую волну без остатка. Беда с новым Истоком в том, что между волнами количество маны падало чрезмерно, вынуждая меня вливать в эти мгновения свою ману. Оно и должно так быть во время ритуала, но в другом темпе, не вынуждая меня осушать свои запасы толчками. Но я справился.
Металл пополз, нехотя, но слушаясь моей воли. В этот раз мне даже не понадобилось опускать руку на Средоточие, справился и сам. Лучшее доказательство того, что я окончательно окреп как мастер и шагнул к следующей ступени. Нужно продолжать наращивать объём ауры и контроль плетений.