– Эй, тёмный! – услышал я насмешливый голос Рама. – Ты любишь воду?
В проходе к лестнице второго этажа раздался взрыв. Я тут же рванул рычаг, открывая потайную нишу, где провёл последний час, кусая губы и слушая звуки боя. Товарищам пришлось без моей поддержки отбиваться от врага. Да ещё постоянно опустошая до дна все артефакты, создавать видимость моего присутствия именно на втором этаже и постепенного истощения сил. И все их усилия и потери были не напрасны! Маг клюнул!
Как только Рам произнес слово «любишь», привели в действие ловушку, защищавшую второй этаж. Проход, ведущий к лестнице, теперь завален, и в этот каменный мешок хлынула вода из накопителя донжона. Надеюсь, огненный маг её очень любит!
Я, в облаке отбивающего запах порошка, снес голову крупному Волку, который так и не смог обнаружить меня в тайнике из особого камня, и замер на выходе из комнаты. Ну же! Маг, беги от воды! Ведь не может такая крыса, как ты, оставаться в ловушке!
Словно услышав меня, проход затопила волна огня. Враг снёс завал, который мешал ему бежать из затапливаемого мешка. А я сделал то, что строго запрещено: зачерпнул треть своего резерва напрямик из Источника, смешивая его силу со своим запасом. И чувствуя, как злая жгучая мана будто кипятит кровь в моих жилах, шагнул навстречу врагу.
– Н-н-а-а! – заорал я, отправляя в ненавистный силуэт Сферу воздуха и Разогнанные Копья.
Есть попадание! Не ожидал меня здесь увидеть? Взрыв заставил его поставить защиту, а куски камня снесли вместе с ней и отбросили назад и в воду, покрывающую пол. Похоже, всех мелких тварей между мной и собой он сам сжёг заклинанием: всё завалено обугленными трупами. Позади него я видел Каласа, бегущего буквально по стене, над головами строя вражеских мечников. Ещё глоток из Источника, и Конфликт приорам под ноги. Я едва-едва, но достаю.
Всё. Мои соученики по искусству меча, даже выпив боевой эликсир, не смогут ни развить такую невероятную скорость, ни повторить трюк учителя. Их противник – все уцелевшие тёмные. Маг на нас с мастером, который и так совершил невозможное, но выполнил своё обещание прийти на помощь.
Конфликт под мага! Развеян! Зубья земли за свою спину, перекрывая проход, откуда будет бежать подкрепление к магу. Сферу в него, пока Калас ещё не подошёл вплотную.
Что, не нравится?! Я растянул непослушные медленные губы в кровожадной улыбке, видя яркие сполохи защиты врага.
Осиный улей, ещё один, пусть кружат вокруг него, не переставая терзать защиту. Череда быстрых хлопков, пока мои заклинания сливали заложенные в них силы и давление воздуха. Мало. То, что хорошо против обычных врагов, слабо против него – понял я. Слишком мала нагрузка на его защиту. Глоток из Источника, смешать с последними оставшимися крохами родной энергии и влить в амулеты, защищающие Каласа. Семейный амулет Брика, снятый с его тела, тоже среди них.
В руках мастера боевая пара – меч и вдвое более короткий кинжал, которые он обрушивает на сверкающий красными разводами купол вокруг врага с методичностью механической мясорубки. Но тёмный маг отвечал красным лучом с ладони, буквально выжирая защиту мастера.
Три Конфликта в элитников тёмных, поднявшихся с ног. Они здесь лишние, ждите своих противников. Зубья земли до потолка, отгородить нашу схватку и с той стороны. Долить ману в свой амулет и…
Меня и тёмного выкидыша соединили сотни тонких синих лучей. Сила, вложенная в удар, была просто чудовищна. Выпускной амулет ушёл в ноль, офицерский разлетелся раскалённой крошкой, Доспех замерцал, добирая последние крохи маны из Орба, и исчез. А меня накрыло раскалённым облаком, вспухшим на месте столкновения атакующего заклинания и моей защиты. Это всё-таки не ученик тёмного Мастера!
– Это не ученик! – провожая взглядом уносимых раненых, сообщил я Рино.
– Поясни?
– Тёмные маги слишком эгоистичны. Так называемые ученики служат Мастерам Тёмных Искусств долгие десятки лет, получая в награду крохи знаний с их стола. Они знают лишь ограниченный круг заклинаний, могут иметь большой запас маны, но слабы в отношении применений магии.
– А этот?
– Слишком силён. Большой запас маны, множество сложных заклинаний маскировки и защиты, очень опытный в схватках. Это уже давно не ученик.
– Сам Мастер?
– Я не столь высокого мнения о себе, чтобы дважды столкнуться с Мастером в схватке и уцелеть. Но и тех, кого принято называть их учениками, я должен был уничтожить. Единственное, что приходит на ум, это ученик, которому за долгие годы службы или услугу дали больше знаний. Возможно, очень старый маг решил подготовить себе преемника – не бессмертные же они?