Глава 13
Сержант Дорг изучающее оглядел меня, в последний раз проверяя мою экипировку. Предыдущий час я, под его присмотром, снаряжался в свой первый патруль. Все же я вырвался из рутины будней крепостного мага. Не без словесного боя с Рино, но все же. Когда я рано-рано утром, еле заставив себя встать, вышел во двор, то сразу понял что с моим видом что-то не то. Уж больно кислая рожа стала у моего временного командира. Смешно конечно, лейтенант под началом сержанта. Но тут уж ничего не поделаешь, если этот лейтенант в предстоящей прогулке ни темного не смыслит. Конечно, практика у нас была и по леску мы бегали, но всего-то две недели и на равнинах, так что я свои навыки оценивал трезво.
А поэтому просто поинтересовался у него, в чем дело. Оказалось во многом. Его не устраивал мой меч, слишком длинный: "Таким вы, тонму лейтенант, в наших лесах первое же дерево подрубите и хорошо если оно упадет на врага и задавит его. А вот если мимо или вообще не срубите, а завязните в нем мечом, то худо вам придется. Щит тоже нужно сменить, кто вам только сказал, что именно такой нужен? Учитель из стражи был что ли?". Еще заставил взять кроме основного еще двойной запас болтов. Если уж сам не буду пользоваться, то с другими, мол, поделюсь. Затем он устроил осмотр моего рюкзака и там тоже нашел к чему придраться. Я краснел, бледнел, слушая его едкие замечания, но терпел, причем молча. А вот Рино, наоборот, с удовольствием похохатывал и комментировал глядя на все это. Но, во-первых я сам вчера просил сержанта отнестись ко мне как к обычному солдату новичку, а во-вторых нечего обижаться за науку, надо терпеть. Что с того что меч я взял средний и считал что в здешнем довольно редком лесу он будет к месту или что я вообще не буду махать этой железкой, потому как с моим школьным умением махать им только позориться среди вояк. Эти все мелочи и тонкости мне надо знать самому, чтобы не быть обузой и посмешищем в будущем, чтобы самому приглядеть за своими подчинёнными. Офицер я или нет? Но и свою точку зрения пришлось отстоять. Он хотел, чтобы я выкинул из рюкзака Орб! Принял его за безделушку. Неужели ни разу в столовой не видел, как эта штука вокруг меня летает? Или же в очередной раз издевался?
Уходили мы на несколько дней, сухпайка с собой брали на пять. Сколько продлится наш выход, точно неизвестно. Это уже как сложится патруль, бывает, что и пару дней приходится поголодать. Хотя маршрут не новый и сама его протяженность известна, но как Рино мне растолковывал, отклоняться от него все равно придется. Ведь никогда ничего гладко не бывает. А по горным тропкам бегать еще то удовольствие. Всякого на них можно ожидать. У старшего патруля на боку висел сигнальный амулет, такой же, каким я пользовался в Ретрошене, чтобы любой из группы мог его легко взять после гибели сержанта. В случае неприятностей его по уставу нужно активировать и в крепости станет известно, что с таким-то патрулем что-то случилось.
Шли, растянувшись змейкой, как комментировал сержант, идущий рядом, впереди головной дозор, позади тыловой, а мы ядро группы. Дистанция прямой видимости между группами. В нашем ядре у двоих вместо метателей композитные луки, они были нашей основной метательной силой. Случись, что и мы все успеем сделать лишь один, два выстрела. Всё-таки крутить ручку метателя гораздо дольше, чем выхватить стрелу с колчана и натянуть лук. В бою они располагались за нашими спинами. Кроме меня, молодых в группе шло еще трое. Относительно других бойцов молодых. Всё-таки двое только год отслужили, зарабатывая себе привилегии полного гражданина, а третий два. Но опыта патрулей у них уже было достаточно.
Шагали мы в наброшенных пятнистых накидках, чтобы стать малозаметными. Под шатром деревьев сохранилась прохлада, хотя лето в самом разгаре, идти было не жарко, несмотря на поддоспешник. Землю покрывал густой ковер каких то плетущихся растений. Они же храбро пытались заплести и деревья, чтобы подняться по ним ближе к солнцу. И часто им это удавалось. Тогда они сразу становились толще, в одном месте я заметил, что стебли выросли почти в мою руку толщиной. Деревья стояли не густо, подлесок почти отсутствовал, но часто его заплетало, вдобавок ко всему прочему, еще и чем-то колючим. Такие преграды обходили, пробраться сквозь них почти невозможно. Густыми шапками кое-где на земле рос мох. Упавшие деревья ему нравились еще больше.
Тропинка, по которой мы пробирались, страшно петляла и даже общее направление выдерживалось с трудом. Попадались участки покрытые камнями и нужно было внимательно смотреть, куда и как ставишь ногу, вывихнуть ее на них было легче легкого. Иногда путь преграждали промоины или даже провалы, и приходилось перебираться через них по сложенным стволам деревьев. Один раз даже пришлось карабкаться вверх по склону с помощью протянутых там веревок, настолько крут он был.
Меня старательно наставляли, как правильно ходить в горах, в лесу. Как держать направление и не сбиваться с прямой линии, как устроиться на отдых с комфортом и не замерзнуть ночью, где можно найти воду на наших маршрутах, как устроить укрытие от дождя. Как обнаружить следы засады и как самому ее правильно устроить. Куда смотреть и к чему прислушиваться. Учили основным сигналам жестами. Рассказывали как себя правильно вести в первый момент обнаружения врага, где мое место в других боевых порядках. И задавали вопросы. Некая неловкость в общении со мной пропала к этому времени даже у молодых парней, которые, сразу после получения базовых гражданских прав, ринулись в армию получить повышение статуса. А их было в крепости раз, два, расчет закончен.
- Тонму лейтенант, разрешите вопрос? - а в глазах парня горит не только отражение пламя костра, но и любопытство.
- Разрешаю, - стараясь сохранить серьезное лицо, отвечаю я бойцу. Все повторяется уже который раз. Именно он всегда начинает расспросы у ночного костра. Его обязанности в группе что ли? При этой мысли едва удерживаюсь от смешка. Походный кашевар понятно, но походный расспрашиватель?
- Ведь, правда, что у нас, в Гардаре, больше всего Повелителей?
-Правда, - легко соглашаюсь я.
- А почему они вообще есть не только в Гардаре? Ведь только мы храним верность. Да и другие страны по своему уровню не сильно развились после Темного века?
- Отвечу вопросом. - что у нас сегодня серьезные темы стали затрагиваться. - Тиломат, а что ты расскажешь мне про Отступников?
- Эээ, - парень растерялся и стал озираться в поисках помощи, но все усердно делали вид, что заняты. Так что пришлось ему, сглотнув комок и прокашлявшись, показать окружающим, уровень своих знаний по истории. - Их было шесть.
- Смелее, - я помахал рукой, ободряя бедолагу. - И подробнее. Вспомни школу.
- У Демиурга было шесть помощников, которые были с ней еще до сотворения нашей планетной системы, - нерешительно продолжил боец. - Они были ее верными помощниками многие столетия уже в нашем мире. Но, в тысяча семьсот четвертом году от сотворения, во время дружеского визита другие Демиурги, называемые теперь Темными, пробили защиту нашего мира и провели на наш материк свои армии. Им нужен был наш мир, богатство питающих его потоков. Они рассчитывали застать врасплох и пленить нашу Создательницу и уничтожить всех людей, населяющих Артилис. Ни то, ни другое им не удалось. От края до края материка кипели бои с захватчиками. Наши предки показали, что не зря враги опасались нашего мира. Мастерство и мощь наших предков, тысячи лет изучавших дар Демиурга, были невероятно велики.
-Лэр! - перебил Тила сержант. - А верно ли говорят, что сегодня мы не достигли и четверти от могущества предков?
- К сожалению это так, - я медленно кивнул и обвел взглядом лица вокруг. - Каждый житель Артилиса был магом, магия была в каждом предмете, в каждом существе того мира. И нам сложно представить сейчас всю красоту нашего мира до прихода Темных.
По пещере поплыли иллюзии летающих студенческих кварталов Артелидии, больше похожих на фантастические облака, получившие каменную плоть. Воздушных рек Арты, текущих красками радуги над домами горожан. Бушующих жизнью садов Сарталы, затмевающих небеса своими деревьями-великанами.