» Malheureusement, comme vous l’avez certainement déjà découvert, le Système solaire est actuellement occupé par une force militaire qui appartient à la Convention des Premières Étoiles, laquelle prétend nous protéger. Nous avons élevé des protestations contre cette ingérence et nous cherchons depuis deux décennies à trouver un accord sur des procédures permettant de former une coalition avec d’autres puissances voisines pour expulser de Sol les vaisseaux de guerre de la Convention. Toutefois, en raison du statut particulier de Sol et de certaines inquiétudes quant au risque de déclencher contre d’autres systèmes stellaires que le nôtre une agression de la Convention, cette tentative a rencontré de nombreux écueils. Malgré tout, cette région de l’espace n’a pas connu la guerre depuis plusieurs décennies, ni d’ailleurs de conflits majeurs au cours des deux derniers siècles.
— Ça fait vingt ans qu’ils cherchent à s’unir ? s’exclama Desjani. Deux décennies qu’ils se demandent s’ils doivent réagir et comment ?
— Ouais, lâcha Geary. Rione avait raison quant à la manière dont procède, ou ne procède pas, plutôt, le Système solaire. Il s’interdit d’agresser mais aussi de se défendre. Au temps pour la belle idée d’un Sol seule oasis de paix et d’harmonie dans le territoire colonisé par l’humanité. Cela dit, il semblerait qu’il n’y ait pas eu de nombreux combats.
— Nous ne pouvons vous apporter aucune assistance contre la force militaire de la Convention, poursuivit la femme de la Vieille Terre. Dans cette mesure, nous vous exhortons à vous conduire comme vous le jugerez bon, tout en gardant toujours en mémoire que vous vous trouvez dans le berceau de l’humanité. Mieux vaudrait, pour vous-mêmes et les représentants de cette autre espèce, que vous ne couriez aucun risque inutile.
» Ici Dominika Borkowski, au nom du peuple et de la Patrie, terminé. »
Geary se massa l’arête du nez, fit la grimace puis se tourna vers Desjani. « Veuillez prier votre personnel de transmettre ce message aux sénateurs et aux envoyés. »
Tanya en donna l’ordre puis : « Comment croyez-vous qu’ils réagiront ?
— Je n’en sais rien. En discutant de la réponse à lui donner ? Que faire ?
— Ils nous laissent la bride sur le cou, fit-elle remarquer.
— Parce qu’ils ignorent qu’ils s’adressent à Tanya Desjani », répliqua sèchement Geary.
Un assistant médical monta sur la passerelle, procéda à un bref examen de Geary, lui tendit un patch tout prêt qu’avait craché sa machine, et Geary se l’appliqua pendant que l’assistant passait aux autres personnes présentes. Le médicament ne produirait son effet que dans deux ou trois minutes mais il se sentait déjà beaucoup mieux psychologiquement à l’idée que le soulagement ne tarderait plus à se manifester et que son jugement ne serait plus obscurci.
« Très bien, déclara-t-il. Je m’apprêtais à répondre aux autorités de Sol. » Il se redressa, quêta du regard l’approbation de Tanya quant à sa présentation puis enfonça la touche RÉPONDRE. « Ici l’amiral Geary, commandant en chef de la flotte de l’Alliance, à bord du croiseur de combat Indomptable. Nous vous remercions de votre message et de votre mise en garde. Les représentants du gouvernement de l’Alliance à bord de ce vaisseau sont en train de rédiger une réponse officielle, mais nous vous serions reconnaissants de nous fournir tous les renseignements et informations dont vous disposez sur les vaisseaux de guerre de cette Convention. Ils nous bloquent le passage vers le portail de l’hypernet et se préparent à nous intercepter, les Danseurs et nous-mêmes, alors que nous avons promis de les protéger. Tant et si bien que nous nous retrouverons contraints de prendre les mesures nécessaires pour nous défendre. Toute information nous sera d’un grand secours.
» Nos réactions tiendront compte de la nature et du statut spécifique de ce système stellaire, soyez-en assurés. Contrairement à la Convention, nous ne cherchons pas à user de violence.
» En l’honneur de nos ancêtres, Geary, terminé. »
Il se rejeta en arrière, les yeux encore rivés sur l’écran, sans bien se rendre compte, pour l’instant, que tous les regards étaient braqués sur lui et qu’on attendait de voir ce qu’allait imaginer Black Jack pour sauver l’Indomptable et les Danseurs tout en inculquant un peu d’humilité à Môssieu le Médaillé et aux vaisseaux de la Convention. « Partons du principe que les représentants de notre gouvernement vont débattre indéfiniment des décisions à prendre, Tanya. Je suis pratiquement certain que Rione fera de son mieux pour les tenir occupés et les empêcher de se fourrer dans nos jambes. Il me semble que nous devrions demander aux Danseurs de poursuivre leur chemin vers la Vieille Terre pendant que nous nous retournerons pour affronter les vaisseaux de la Convention.
— Excellent, approuva-t-elle. Sauf que… Je sais que je ne m’inquiète guère de diplomatie d’habitude, mais, pour une fois, il ne serait peut-être pas mauvais de les laisser tirer les premiers.
— Afin que nous ne répliquions qu’en état d’incontestable légitime défense ? Auriez-vous des suggestions quant à la manière de nous y prendre, capitaine Desjani ?
— En fait, oui, amiral Geary. » Tanya joignit le geste à la parole pour illustrer sa stratégie. « Nous réduisons la vélocité de l’Indomptable à 0,05 c et nous laissons les Danseurs poursuivre leur chemin vers la Vieille Terre à 0,1 c pendant que ces conventionnels nous rattrapent. Ils persistent à nous ordonner d’abaisser nos boucliers et nous continuons de leur répondre qu’il n’en est pas question, de sorte que, devant notre insolence, Môssieu le Médaillé prend sérieusement la mouche. Dès que nous arrivons à portée de ses armes, il ouvre le feu, l’Indomptable accélère à plein régime et évite sa première salve de missiles. Et, là-dessus, on les allume.
— Intéressant, fit Geary. La dernière partie reste malgré tout un peu floue.
— Il faudra improviser. »
Les médocs commençaient indéniablement à agir. La bête qui rôdait dans son esprit s’en était retirée. Il étudiait son écran, concentré et les idées claires ; le passé n’était plus qu’un moyen de peaufiner les tactiques hic et nunc.
« C’est risqué, fit-il encore observer. Nous ignorons les capacités de leurs missiles. »
Desjani afficha, flottant entre elle et Geary, une image de la formation de la Convention. « Avez-vous bien regardé ceci ? Observez. » Elle enfonça une touche et des lignes courbes interconnectèrent les vaisseaux ennemis pour dessiner…
« Un oiseau ? s’exclama Geary sans trop en croire ses yeux. Ils se sont disposés ainsi pour… faire joli ?
— Oui. Ces quatre corvettes et deux mégacroiseurs sur les flancs ? Nous ne pouvions pas deviner ce qu’ils représentaient puisque notre évaluation de leur formation se fondait sur des critères d’efficacité au combat. Mais, si on l’évalue sous l’angle de la scénographie, ces six bâtiments dessinent indéniablement deux ailes.
— Nos ancêtres nous gardent ! Ils s’apprêtent à combattre en formation de parade ?
— La femme de la Vieille Terre a affirmé qu’il n’y avait pas eu de guerre au cours des deux dernières décennies et qu’il n’était rien arrivé de grave depuis des siècles. Imaginez un peu l’état dans lequel serait notre propre QG si, privé de toute expérience, sans qu’aucune exigence ne vienne influencer ses décisions, il n’avait pas à répondre à des problèmes stratégiques. Décennie après décennie, l’esthétique finirait par prévaloir sur la fonctionnalité, le beau sur l’utilitaire, tandis qu’armement et design finiraient par se conformer davantage à des critères bureaucratiques et que les officiers se verraient décerner des médailles pour leur permanente !