Geary fixa pensivement l’écran des étoiles. « S’ils nous comprennent mieux qu’ils ne le laissent voir…
— C’est mon opinion en l’occurrence.
— Mais qu’ils maintiennent leur propre discours au niveau le plus élémentaire… (Geary secoua la tête) ça signifie peut-être qu’ils comprennent ce que nous disons mais qu’ils font mine d’être incapables de nous en apprendre davantage.
— Oui. » Charban désigna l’écran des étoiles d’un coup de tête. « Et pourquoi s’y refuseraient-ils ? »
Les réponses possibles à cette question étaient quasiment infinies. Geary secoua encore la tête. « S’ils réfléchissent en termes de motifs, comme le docteur Schwartz et vous-même l’avez suggéré, ils en distinguent peut-être un dont ils ne veulent pas nous parler. Quel genre de questions leur a-t-on posées ?
— De toutes sortes. Des informations de base sur eux, sur d’autres espèces extraterrestres, des questions scientifiques et techniques, ce qu’ils savent de nous, depuis quand ils connaissent notre existence. » Charban haussa les épaules. « Choisissez dans le tas.
— Mais les experts ne tombent pas d’accord avec vous ?
— Non. Sauf le docteur Schwartz. Elle m’écoute. Je ne sais pas si elle abonde dans mon sens, mais au moins réserve-t-elle son jugement. »
Geary le regarda droit dans les yeux. « Dites-moi le fond de votre pensée. Si nous ramenons les Danseurs avec nous dans l’espace de l’Alliance, devrons-nous les regarder comme un danger potentiel ?
— Le fond de ma pensée, amiral, c’est qu’ils sont déjà entrés dans le territoire de l’Alliance et qu’ils nous observent depuis très longtemps. S’ils avaient cherché à nous nuire comme les Énigmas, ils en auraient largement eu l’occasion. Je crois plutôt qu’ils nous étudiaient. Qu’ils… » Charban s’interrompit brusquement, comme en proie à une épiphanie. « C’est possible. S’ils nous observent, ils ont peut-être discerné un motif. Quelque chose nous concernant. Un ou plusieurs motifs, encore en train de se dessiner. »
Un étrange frisson parcourut l’échine de Geary. « Quelque chose qu’ils verraient venir ? Et dont ils ne veulent pas nous parler ?
— Peut-être. » Charban écarta les mains. « Ça risquerait d’affecter le motif. De le modifier. D’influer sur ce que nous faisons et notre façon de nous y prendre. »
Geary se pencha pour élargir la vue du champ d’étoiles jusqu’à englober tout l’espace humain. « Nous savons ce qu’il advient en ce moment des Mondes syndiqués. Et nous connaissons au moins quelques-unes des tensions qui pèsent sur l’Alliance. »
Charban hocha lentement la tête. « Et nous connaissons ce motif pour avoir étudié l’histoire de l’humanité : grands empires, puissantes alliances, croissance et prospérité puis affaiblissement et chute. S’ensuivent atomisation culturelle et politique, guerres, déclin de la population, des modes de vie, du progrès scientifique et de tout le reste. » Son sourire s’était fait entre-temps moins assuré, plus pâlot. « Je n’aimerais pas avoir à annoncer une telle prophétie à des amis.
— Ils ne nous connaissent pas, général, pas si bien que cela, ajouta Geary en remarquant à peine qu’il accordait à Charban son ancien grade militaire plutôt que son titre d’émissaire. Les motifs peuvent toujours changer. S’altérer.
— En effet. » Charban éclata de rire. « Serait-ce cela, le secret des Danseurs ? Ils croient savoir ce que nous devrions faire mais craignent d’altérer notre réaction en nous le révélant ? Ou bien ne le savent-ils pas et ne souhaitent-ils pas influencer nos décisions ? L’effet de l’observateur appliqué aux relations entre espèces intelligentes différentes.
— L’effet de l’observateur ?
— Une sorte de croisement du principe d’incertitude d’Heisenberg et du chat de Schrödinger.
— Je vois », lâcha Geary sur un ton laissant entendre qu’en réalité il ne voyait rigoureusement rien.
Cette fois, Charban sourit. « Une jeunesse dissolue en partie consacrée à l’étude de la physique m’a laissé quelques bribes de savoir. Fondamentalement, l’effet de l’observateur affirme que le seul fait d’observer un phénomène en change l’issue. La preuve en a été donnée dans le domaine de la physique. Même avec des particules comme les protons. Ils réagissent différemment quand on les observe. Ça peut paraître bizarre mais c’est vrai. Les gens des sciences humaines se demandent encore si ce concept s’applique à leur propre domaine. Mais, si les Danseurs croient ce qu’ils nous révéleraient capable d’influer sur notre conduite, ils pourraient effectivement s’efforcer de ralentir le processus pour cette seule raison.
— Ce n’est pas exclu. » Geary décocha à Charban un regard interrogateur. « Les Danseurs nous observent peut-être depuis beau temps et nous ont vus mener cette guerre pendant un siècle, mais ils ne sont intervenus que très récemment, au cours de la bataille contre les Énigmas dans le système de Midway.
— Ce qui a changé entre-temps, c’est que nous nous savons maintenant observés, dit Charban. Avant, nous n’en avions pas conscience, même si cela dure depuis très longtemps. Une fois que nous les avons découverts, en débarquant dans un système stellaire où leurs vaisseaux se trouvaient déjà, la situation a radicalement changé.
— Il se pourrait, oui, convint Geary. Ou bien est-ce une réponse un peu trop simpliste ? Faites de votre mieux pour le découvrir.
— Je fais toujours de mon mieux, amiral. »
Charban se levant puis se retournant pour sortir, Geary l’arrêta d’un geste. « Émissaire Charban, si vous aviez reçu des instructions secrètes du gouvernement, me les confieriez-vous ? »
Charban le regard droit dans les yeux et hocha la tête. « On ne m’a pas envoyé vous mettre des bâtons dans les roues, amiral, mais plutôt, selon moi, parce qu’on s’attendait à ce que mon manque d’expérience politique et mes désillusions quant à la capacité des armes à résoudre les problèmes autrement que par le génocide me pousseraient à semer la zizanie.
— Si l’on s’attendait à ce que vous me créiez des problèmes, vous avez dépassé toutes les espérances, mais dans le bon sens, du moins pour ce qui me concerne. »
L’émissaire sourit. « Pas trop compliqué quand on a placé la barre si bas.
— Difficile de la placer plus bas que la politique dans cette flotte, admit Geary. J’aimerais que les gens soient plus nombreux à prendre conscience de la contribution apportée à ce que nous avons accompli par quelqu’un comme Victoria Rione. Ou comme vous.
— Merci, amiral. » Charban secoua la tête. « Mais je ne pense pas devenir jamais un politique. Je croyais en avoir envie, mais, maintenant que j’ai travaillé avec les Danseurs, j’aimerais continuer à le faire.
— Je ferai mon possible pour vous le permettre, promit Geary. Qui aurait pu se douter qu’une carrière d’officier des forces terrestres vous prédisposerait à communiquer avec des cerveaux fonctionnant différemment des nôtres ? »
Déjà à mi-chemin de l’écoutille, Charban se retourna. Il souriait de nouveau. « Ma carrière impliquait de multiples interactions avec les forces aérospatiales, la flotte et l’infanterie spatiale. Puisqu’on parle de cerveaux fonctionnant différemment des nôtres, ceux-là me prédisposaient à la compréhension de raisonnements extraterrestres. »
L’écoutille se referma derrière lui et Geary se remit au travail. Conclusions de l’inspection de propreté et d’hygiène du réfectoire. Les ancêtres me viennent en aide ! Même en temps ordinaire, se concentrer sur des questions comme celles-ci, aussi importantes que fastidieuses, restait difficile. Pour l’heure… « Émissaire Rione. Seriez-vous libre pour une discussion ?