Глава 1.
Глава первая
Конец старой истории и начало новой
Бывает ли жизнь после смерти?
Вопрос, над которым веками ломают копья философы и учёные. Ответа всё ещё нет. Только Вера — та самая, что с большой буквы — даёт надежду, что за гранью будет что-то большее, светлое… или хотя бы справедливое. Каждый из нас втайне мечтает, что душа не исчезает бесследно. Что ждёт что-то ещё — мир иной, измерение, где можно начать заново.
Меня зовут Анастасия Соколова. Сегодня мне исполняется семьдесят восемь. День рождения. Мой личный Новый год. И, как уже пятнадцать лет подряд, я отмечаю его одна.
Жизнь свою я разрушила сама — как бы ни старалась винить других, в глубине души знаю: каждый выбор делала лично. Сначала стремилась к отличной учёбе — все вокруг твердили, что это главное. Потом — карьера, работа, рост, стабильность. Всё — по классической схеме. Родители у меня были хорошие, заботливые. Бабушка — просто золото. Благодаря ей, я закончила школу с серебряной медалью и поступила в медицинский институт. Хотя втайне мечтала заниматься растениями — с детства обожала садоводство. Мы с подружками обменивались семенами, росточками, спорили о лучших удобрениях и новых сортах петуний.
Может, родители чувствовали это, потому что отдали меня на дополнительные курсы по ботанике. Мы там изучали всё — от мха и папоротников до тропических растений и агротехники. Это было моё хобби. А институт я закончила хоть и не с красным дипломом, но с уважением преподавателей.
Потом практика. Случайное знакомство бабушки устроило меня в частную клинику. Работа была стабильной, престижной. А потом — бах. Залёт. Сразу двойня. Без мужа, без отношений. Родители шептали: «Оставь в роддоме… тебе ещё жить и жить…». Но, как говорится, русская женщина и в горящую избу войдёт, и коня на скаку остановит. Ну вот, своего коня я, видимо, остановить не смогла, зато в избу влетела эффектно — с двумя младенцами на руках и без всякой опоры.
Годы шли. Работа — дом, дом — работа. Редкие выезды на дачу были моей отдушиной. Моя крошечная избушка у леса, без света, без интернета. Там я дышала по-настоящему. Рядом — речка, где можно наловить рыбы для ухи. Соседи — всё те же простые, забавные люди. У деда Стёпы за бутылку водки можно было получить и мясо, и огурцы, и мёд. Его баба Клава ревновала его ко мне страшно — особенно, когда я приезжала молодая, загорелая и с румяными щеками. Но со временем, когда щеки стали вялыми, а спина — сутулой, попустило. Теперь мы с Клавой иногда вместе выпивали «на здоровье», ожидая, пока её охальник снова принесёт мне дары с огорода. Правда, если Клава напивалась первой, Стёпе не всегда доставалась обещанная бутылка. Вот такая была у нас деревенская дипломатия.
И вот — сегодня. День рождения. Очередной. Последний?
Сижу в своей дачной кухоньке. За окном стрекочут кузнечики, ласточки чертят небо. На плите доходит окрошка. А на столе стоит подарок от Клавы — тяжёлая советская хрустальная ваза. Та самая, из которой в восьмидесятых ели оливье все уважающие себя семьи.
— Это тебе, Настя, — сказала Клава, вручая вазу с каким-то странным блеском в глазах. — На память. На начало чего-то нового.
Я только посмеялась:
— Клава, ну зачем мне хрусталь в этой глуши?
— А ты попробуй. Может, она не простая, — добавила она шёпотом и подмигнула. — Как ложка твоя серебряная.
Ах да. Ложка. Та самая — унаследованная от прабабки. Единственное, что от неё осталось. Пропала она загадочно — ни вещей, ни следов. Только ложка и история.
Вазу я сразу заполнила окрошкой — в день рождения хоть раз можно поесть из хрусталя. Сама налила себе стопку, села за стол и подняла тост за саму себя. Хотелось верить, что впереди ещё что-то будет. Хоть что-то.
И в этот самый момент — странное мерцание. Будто воздух сгустился. Ваза вспыхнула, и тонкая сеть серебристого света побежала по её граням. Ложка в моих руках стала неестественно холодной, как ледышка.
— Что за чёрт? — прошептала я, не веря своим глазам.
Мир вздрогнул. Что-то щёлкнуло. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног…
…и началась совсем другая история.
Глава 2.
Глава 2.
Пробуждение
— Взрослыми тётками? — переспросила я с недоверием, глядя на двух оболтусов. — Мне нужна информация и очень быстрое обучение. В вашем мире. Не сказки на ночь!
— У нас был знакомый, — начал один из них. — Он писал диплом по ритуалу ускоренного обучения. Мы хотели провести его, честно. Именно поэтому я и украл тот кристалл...
Но... мать моего друга ушла за Грань, и вместо того чтобы вложить магию в твоё обучение — мы отдали свои капли на то, чтобы призвать тебя.