— Похоже, у тебя чертовски высокие стандарты, принцесса. — Терон сжал свои крупные ладони в кулаки, и я физически ощутила, как он пытается сдержать бурлящие внутри эмоции. Его серые, как полированная сталь, глаза сверкали необъяснимой силой, напряжением и… решимостью. Да, именно так — твердой, несгибаемой решимостью, от которой по моей спине пробежала легкая, щекочущая дрожь, граничащая со страхом.
Почему мужчины всегда воспринимают женскую девственность как некий вызов? Как трофей, который нужно завоевать? Как неприступную крепость, стены которой необходимо разрушить любой ценой? Словно в этом акте заключен последний, утраченный смысл современного мужчины.
Им больше не нужно охотиться за пропитанием, не нужно покорять новые земли или сражаться с саблезубыми тиграми. Возможно, в нашем цивилизованном, безопасном мире девственность женщины и стала для них тем самым последним рубежом, той дикой территорией, которую нужно исследовать и покорить, чтобы доказать свою состоятельность.
— Наверное, твои стандарты и правда высоки, — согласилась я, пожимая плечами. — А может, мне просто не везло, и на моем пути попадались не те мужчины. Те, кто видел во мне удобный аксессуар или интересную головоломку, а не живого человека.
— До сегодняшнего дня. Тебе просто не везло… раньше! — Джонас бросил на меня многозначительный, испепеляющий взгляд, игриво приподняв бровь и прикусив свою пухлую, чувственную губу. В его ухмылке было столько самоуверенности и обещаний, что я почувствовала, как снова краснею.
— До сегодняшнего дня! — с вызовом согласилась я, заливаясь смущенным смехом, в котором слышались и нервозность, и капля азарта.
— Итак, что же должен сделать мужчина, чтобы ты, наконец, решилась на этот судьбоносный шаг в твоей жизни, детка? — Джимми тут же присоединился к своему другу, подмигнув мне с таким видом, будто мы затеяли какую-то авантюру. Я снова рассмеялась, инстинктивно подняв руки в защитном жесте.
— Эй, эй, погодите! То, что я поделилась с вами своим… статусом, еще не значит, что я открыла охоту и ищу того, кто его изменит!
— Но ты должна признать, что больше никогда в жизни у тебя не будет такого уникального шанса, — вставил свое веское слово Клэй, опершись головой на ладони и потянувшись всем своим мощным, тренированным телом в классической, вызывающе-расслабленной позе альфа-самца, демонстрирующей полное доверие к окружающему пространству. — Я имею в виду, просто окинь взглядом свой выбор. Десять, в общем-то, приличных парней. Все более-менее симпатичные, если не сказать больше. У всех есть работа, цели. И, что немаловажно, — он многозначительно опустил взгляд ниже пояса, — мы, кажется, знаем, как обращаться с женщинами… хотя, полагаю, истина еще проявится в процессе. И, как ты уже могла заметить по нашим «экспонатам», с нашим основным… хозяйством тоже все в полном порядке.
— Это интересная мысль, — вклинился Оливер, его бархатный голос прозвучал спокойно и аналитично. — Но, возможно, вместо перечисления физических достоинств, стоит спросить Элли, что она на самом деле ищет в мужчине? Что ценит? Что зажигает в ней искру?
— Вот так, папочка! Блесни старыми, добрыми методами соблазнения! — фыркнул Джимми, но в его смехе не было злобы.
— Очень смешно, — Оливер с невозмутимым видом поправил манжету своей дорогой рубашки, тот самый жест, который все состоятельные мужчины определенного возраста и круга используют, чтобы подчеркнуть свой статус и незыблемость. Я с трудом подавила улыбку, наблюдая за этой живой, непринужденной динамикой между ними, за тем, как они подкалывают друг друга, но при этом сохраняют незримую связь. — Вместо того чтобы выстраиваться в ряд и хвастаться своими… активами, — он позволил себе легкую, почти невидимую ухмылку, — тебе стоит спросить Элли, что для нее важно. Ведь так?
Клэй перевел заинтересованный взгляд с Оливера на меня и склонил голову набок, словно изучая редкий вид бабочки.
— И что же, Элли? Какой он, мужчина твоей мечты? Раскрой нам секрет.
Вау… Теперь давление ощущало уже я. Если бы я знала четкий ответ на этот вопрос, возможно, я бы уже давно нашла его, этого загадочного идеала.
— Честно? — я развела руками, чувствуя себя немного глупо. — Я даже не знаю, что вам ответить. У меня нет заученного списка.