— Но он должен быть! У каждой женщины есть такой список, заученный до последней запятой, — с непоколебимой уверенностью заявил Терон.
— «У каждой женщины»? Вы что, провели масштабное социологическое исследование, чтобы сделать такой вывод? — Оливер скептически поднял бровь, и в уголках его глаз собрались лучики смешинок.
— Я просто хочу сказать, что это обычное дело! — не сдавался Терон.
И я понимала, о чем он говорит. Я и сама слышала подобные разговоры в женских компаниях. Подруги, загибая пальцы, с серьезным видом перечисляли: «стабильный доход», «перспективная работа», «хорошая семья», «образование», «собственное жилье». Я осознаю, что они ищут в первую очередь безопасности, надежного тыла, фундамента для будущей семьи. В этом есть своя, железная логика. Однако эти сухие, прагматичные пункты никогда не находили отклика в моей душе. Я не отрицала их важность, но мужчины, которые идеально подходили под эти критерии, часто казались мне… безжизненными. Словно собранными по инструкции. Мне было мало простого соответствия списку. Я интуитивно искала что-то большее, какую-то неуловимую химию, искру, хотя сама не могла определить ее источник и дать ей название.
Могу ли я сформулировать, что именно я ищу? Честно? Нет. Возможно, мне нужна не просто привлекательная оболочка, а душа — та самая, особенная глубина, которая проявляется в характере, когда человек сталкивается с трудностями и преодолевает их, чтобы стать лучше. Мне нужен мужчина, который сможет не просто поддержать меня, а вдохновить на свершения, который заметит, когда во мне гаснет огонь, и мягко, но настойчиво подтолкнет меня к новым горизонтам, где можно расти и развиваться вместе. Мне нужен кто-то, чье чувство юмора будет согревать меня изнутри, но кто в трудную минуту станет моей нерушимой скалой, тихой гаванью. Мне нужна мудрость, лишенная высокомерия, и скромность, идущая рука об руку с силой. Трудолюбие, которое понимает ценность отдыха и умения жить здесь и сейчас. Практичный ум, но с неизменной поэтической, романтической душой. Настоящий творец, художник в широком смысле слова, но при этом твердо стоящий на земле обеими ногами.
И в этом заключалась главная проблема. Парадокс. Я, вероятно, хочу мужчину, которого не существует в природе. Некое мифическое существо, собравшее в себе все мыслимые достоинства и лишенное недостатков.
Я не сказала этого вслух, но для меня также было важно, чтобы партнер заботился о своем здоровье. В моей семье мужчины традиционно пренебрегали этим, и теперь, с возрастом, это пренебрежение оборачивается букетом болезней, бесконечными разговорами о лекарствах, визитах к врачам и больничных листах. Эта перспектива вызывала во мне тихую, но настойчивую тревогу.
— Думаю… я пойму это, когда встречу его, — наконец выдохнула я, чувствуя, как мой ответ звучит невероятно размыто и неубедительно. Я беспомощно пожала плечами.
— Ну, милая, это звучит как самая настоящая отговорка, если я когда-либо слышал такую, — Джимми покачал головой с преувеличенным разочарованием, и я отвела взгляд, испытывая странное чувство вины за то, что не оправдала его ожиданий и не предоставила им четкий план действий по завоеванию моего сердца.
— Может быть, если ты проведешь здесь эту неделю, пообщаешься с каждым из нас поближе, это поможет тебе прояснить для себя образ того самого мужчины? — предложил Том, и в его голосе прозвучала мягкая, ненавязчивая надежда.
— Может быть, — снова согласилась я, чувствуя себя уставшей от этого интенсивного психологического прессинга. Я поудобнее устроилась в мягких объятиях кожаного дивана, вытянув уставшие ноги, и втайне пожалела, что они не могут перевести дух и переключиться на что-то другое, менее личное и напряженное.
— Звучит как вызов, — Терон не сводил с меня своих стальных, пронзительных глаз, в которых плясали огоньки азарта и той самой, пугающей решимости. Его взгляд был словно физическим прикосновением, и в ответ по моему телу снова, от макушки до кончиков пальцев ног, пробежала долгая, трепетная дрожь предвкушения и неподдельного страха. Игры начались.
ЭЛЛИ
«Власть!» Это слово, тяжелое и звенящее, как удар стали, всплывает в моем сознании, когда Терон, сидя напротив, снова демонстративно щелкает костяшками пальцев. Каждый щелчок — это не просто звук, это заявка на территорию, демонстрация силы его хватки, мощи, скрытой в его тренированном теле. Его присутствие ощущается не просто физически — оно давит на кожу, заставляет воздух вибрировать, наполняя пространство между нами заряженной, почти животной энергией. Признавалась ли я до сегодняшнего дня даже самой себе, что raw, необузданная сила в мужчине заставляет что-то трепетно сжиматься глубоко внутри меня? Возможно, я лишь смутно подозревала, пока однажды не наткнулась на ту самую сцену в романе… Сцену, что заставила кровь прилить к щекам, а дыхание перехватить. Мысль о том, чтобы быть настолько желанной, чтобы тебя прижали к стене, лишив воли и выбора, о том, чтобы быть взятой, подчиненной и направленной к таким вершинам наслаждения, о которых ты сама никогда не смела и мечтать… Вот что по-настоящему воспламеняет мою кровь, заставляя сердце биться в бешеном ритме.