– Идите. Поосторожнее там, – сухо, неприязненно отозвался Серов. Отвернулся.
– Уж как получится, – криво усмехнулся Аврамов. И, так и не стерев с лица этой усмешки, набирая скорость, ринулся к двери. С треском припечатал ее за собой.
Двое долго молчали – каждый о своем. Блаженство растекалось в душе наркома. Капитан, гвоздем торчавший в наркомовском кресле, был выдернут со скрежетом и выброшен. На помойку.
Угрюмая досада, как изжога, донимала генерала. «Прихлопнули, – определил для себя Серов про Ушахова. – Что полезнее, Ушахов или мокрое пятно от него? А кроме того, отчего старался так уконтрапупить дружка Аврамов? Солому стелил, «шкура», как выразился капитан?» – с брезгливым удивлением решал и все не мог решить генерал: никак не смотрелся полковник в роли шкурника.
Так и не сделав никаких выводов, поднял Серов голову и уперся взглядом в наркома. Работать нужно было Серову, ибо некому здесь, кроме него, эту грязную работу выполнить. Отбросив все словесные зигзаги, спросил Гачиева в лоб:
– Это ваше изобретение?
– Вы про что, товарищ генерал? – услужливо глянул Гачиев.
– Хутора бандитов жечь, стариков, женщин арестовывать – ваша идея?
«Ты чистенький, да? – злобно думал нарком, не торопясь с ответом. – А меня хочешь грязным сделать? Ты не чище и не лучше Кобулова. Сначала посмотрим, кто из вас сильнее, потом решать будем, с кем настоящее дело иметь».
– Это приказ товарища Кобулова, – отгородился от дел своих нарком. Стал с любопытством ждать: этот сейчас кричать, грозить начнет…
– Я к тому спросил, если придется награды за результат распределять, вас учитывать? – терпеливо и скучно пояснил Серов.
«Тут совсем другим пахнет, – озаботился нарком. – Тогда почему все Кобулову? Я тоже руку приложил!»
– Если откровенно, товарищ генерал… – осторожно примерился нарком.
– Именно, – мирно подтолкнул генерал.
– Моя это идея, – скромно решился Гачиев. – В качестве оперативной меры предупреждения. Э-э… профилактика, значит. Валла-билла, очень действует! Когда сакля бандита-соседа горит…
– Ну и как, бандитизм на спад идет?
– В этом деле результат не сразу получается, – сокрушался нарком. – Дикари, фанатики! – Вздохнул.
– Значит, не помогает, – задумчиво зафиксировал Серов, забарабанил пальцами по столу.
«Ждет, – определил Гачиев. – Они все похожи. Приезжают и ждут, когда мы предложим. Сейчас предложу. И ты проглотишь, куда денешься? Подъехать надо издалека, или сразу… С этим надо сразу – очень сильно ждет».
– Нездоровый вид у вас, – посочувствовал нарком.
– Что? – удивился Серов.
– Вид усталый у вас, Иван Александрович. Клянусь, вам отдых нужен.
– Вы что, врач по совместительству?
– В нашем деле и врачом надо быть. Забота о здоровье полководцев товарища Сталина – наша главная забота! – полез напролом Гачиев.
– Это вы к чему? – как будто не понял Серов.
«Хорошо ведет себя, собака!» – восхитился нарком.
– Отдохнуть вам надо, товарищ генерал. Есть у меня местечко, домик в горах. Клянусь, Швейцария – это так, тьфу! Озеро, сосны, кабана завалим на засидке, их там как грязи. Тишина – раз, покой – два, повариха – три. Еду готовит одна жеро – вдова по-нашему, по-чеченски. Проверку по всем параграфам прошла: красавица, лишнего не болтает, все, что надо ночью делать… Товарищ Кобулов был, проверил, очень хороший отзыв дал…
– Вон, – тихо перебил Серов.
– Что? – в азарте не понял Гачиев, продолжил: – Товарищу Кобулову это дело…
– Во-он отсюда, паскудник! – дико взревел Серов.
И нарком, наткнувшись на сталь его взгляда, безошибочно определил: бить будет, по стенке размажет. Отшвырнул стул, рванулся к двери, тараном ударил ее и вылетел в коридор. Скорым шагом, вприпрыжку потянул к выходу, оглядываясь, остеревенело плюясь, шепотом по-черному кроя дикого генерала. С этим ясно, за Кобулова надо держаться, зубами вцепиться, чтобы не оторвали.
Серов глотнул из графина воды, сморщился – застоялась. Некоторое время сидел неподвижно, в омерзении подергивая щекой. В голове заезженно поворачивалось: «Паскудник!»
Значит, Кобулов отдал приказ жечь сакли. Придется лоб в лоб. Иначе не выходит. Не хотелось ни встречаться, ни разговаривать. Не вышло. Они как два медведя в одной чеченской берлоге, тесно тут двоим. Кобулова нарком прислал… «А тебя – Сталин! – ожесточился Серов. – Ну и… действуй соответственно. Хватит в «шибздиках» ходить!»
Набрал номер телефона (Кобулов устроился в кабинете Гачиева). Сдерживаясь, фильтруя собственный голос от неприязни, дождался ответа.