Заслужив одобрительный взгляд Виктора, пареньку ответил сам старик.
— Нет — не умею. По крайней мере — не всё. Зато знаю — как. Пусть — все больше в теории, к сожалению. Просто на досуге, ну и в какой-то мере, по-роду деятельности — я интересовался древнейшей историей человечества. Далеко не настолько в прикладном аспекте, как сейчас было бы нужно. Просто мне было любопытно представлять, как наши далекие предки выживали в дикой первозданной природе, не имея практически ничего, кроме разума, рук и того, что давала им эта же природа.
— Сдаюсь, профессор, — мелькнув выбритыми подмышками, поднял руки Чарли, — приношу свои извинения.
— Присоединяюсь к ним, — буркнул покрасневший Зак.
Лорд и Ла Виш ухмыльнулись друг другу. Старик тут же взял быка за рога, попросив слова:
— Я коротко. Понимаю, что планов на день множество, однако…
Виктор с нескрываемым интересом кивнул ему.
— Я хотел бы поддержать вас насчет пещеры и жилья, уважаемый Лорд…
— Проще не использовать это слово в обращении, профессор. Я переживу, — хмыкнул мужчина.
— Как пожелаете, — кротко согласился Ла Виш, — Итак: ночевать в пещере конечно можно. Но скоро мы все неизбежно простынем и заболеем. И потому — необходимо, как можно скорее начать строить хижины.
— Чума опаснее штыка, — не слишком понятно согласился Лорд, — Как вы это себе представляете? — уточнил он.
— Стены: тростник и глина. Каркас из веток, глина основной материал. Крыша — настил из перевязанных лианами веток и вот этих замечательных листьев. — ощутив собственную значимость и раздухарившись, профессор слишком энергично похлопал себя по тощему бедру. Листья сбились, на миг обнажив старческие чресла…
Не сдержавшись, Анна-Джейн громко засмеялась. Старик сконфузился.
— Извините глупую женщину, Лак, — пожала плечами рыжая ведьма.
— Мне, в общих чертах, представлялось что-то похожее. — постарался сгладить неловкость, тоже не удержавшийся от еле слышного фырканья, сидевший рядом с Евой Лорд. Думаю, что подобного немудреного убежища от дождей и ветра будет достаточно. Особых холодов быть не должно. Климат здесь, судя по всему — почти такой же, как на родине у наших смуглых друзей. Только у них моря не имелось. — он кивнул в сторону плато.
Ева поняла, что под «смуглыми друзьями» подразумевались тирийцы.
— Вы ведь бывали в тех краях, — спросила она, опять невольно сбившись на «вы» — Видели там такие дома?
— Да приходилось. По работе. — подобрал нейтральное слово он. — В большинстве своем жилища там — именно такие.
— Вот вы Лак и займетесь постройкой. — это предназначалось уже старику, — Боюсь, что мне будет не до того. — и кинул взгляд в сторону плато, — Назначаетесь главным архитектором и вообще ответственным за строительство.
Ла Виш обрадованно встрепенулся и взмахнул гривой в демонстративной немедленной готовности начать сворачивать все близлежащие горы.
— Не здесь и не сейчас, — остудил его пылкий, молодой и задорный порыв Лорд, — Сначала мы найдем подходящее место для постоянного лагеря.
— Где?
— Подальше от них, — и наткнувшись на восьмерку требовательно уставившихся на его лицо пар глаз, в очередной раз кивнул в сторону плато.
Старик понимающе кивнул.
— Ну, а сейчас я и пойду искать это подходящее место. У нас совсем немного времени.
— Куда двинем, босс? — быстро вскакивая на ноги, звонко и радостно спросила у Лорда непоседливая брюнетка — легкая на подъем и похоже всегда готовая к путешествиям, авантюрам и приключениям.
— По идее — вон с той горы должна открываться неплохая панорама окрестностей. — подбородком показал Виктор. — Туда мы и отправимся…
Глава 14. Ева
Как и в первый раз — вчера утром на плато, они опять отправились на разведку втроем.
Виктор снова выбрал себе в спутницы Еву и Элен.
Бренди вызвалась набрать дров и водорослей и насобирать ракушек вместо того, чтобы карабкаться вверх. Сестра никогда не любила физических нагрузок. А с фигурой у нее и так все всегда было ок.
Мельком глянув в сторону Анны-Джейн Лорд даже не предложил ей присоединится.
А вот от просьб Оливии ему пришлось мягко отговариваться.
Чарли с Заком оставались на охране остающихся у пещеры девушек, рыбной ловле и крабов и дополнительно были озадачены поиском подходящих камней и палок для изготовления боевого оружия и орудий труда. Хоть какое-то оружие предполагалось соорудить для всех без исключения членов группы.
Старый Лак Ла Виш само собой также не подходил для длительного пешего перехода, да еще и в гору. Хотя старику и хотелось этого, но он понимал, что очень замедлит и усложнит путь всем остальным, о чем сам и заявил с печалью в глазах и глубоким вздохом. Профессор попросил только нарвать разных трав и листьев и по возможности запомнить, что и где было собрано.
…Раньше Еве никогда не приходилось ходить по горам и она совершенно не подозревала насколько обманчивыми могут казаться расстояния в них. Восхождение к вершине разительно отличалось от подъема на верхний уровень какого-нибудь заведения на эскалаторе. Им то и дело приходилось менять направление движения, двигаться зигзагами, петлять и обходить то и дело возникающие на пути препятствия.
Путь наверх занял почти половину дня.
В дороге Элен наконец-то рассказала о том, как попала в группу, изгнанных из-под купола.
Симпатичная рокерша приглянулась одному из имперских функционеров средней руки.
На одном из частных концертов-вечеринок, хорошо разогретый алкоголем, он попытался добиться от девушки взаимности. Сначала обещаниями, не возимевшими успеха, ну а после — не привыкший к отказам имперец, перешел к физическим методам убеждения строптивой брюнетки. Оставаясь верной своему стилю, рокерша-россомаха заехала по его гладкой лощеной физиономии палкой для микрофона. Сломала нос и челюсть.
За нанесение увечий средней тяжести государственному служащему — строптивая Элен два месяца отсидела в тюрьме, а после была включена в экспериментальную партию изгоев…
Ева тоже поделилась их с сестрой историей.
В свою очередь Лорд ограничился ничего не объясняющей фразой: «Дураком был. Молодым, глупым и со сквозняком в голове».
Поначалу, склон по которому они поднимались, был весьма пологим и не слишком крутым. Но по мере приближения к вершине угол его подъема постепенно увеличивался.
Элен шла, опираясь на свой «боевой шест» как на посох. Поглядев на нее, Лорд при первом же подходящем случае сломал им с Евой по относительно годной для этого палке. Потратил несколько минут, за время которых девушки перевели дух, да и идти с палкой стало немного попроще. Правда, помимо ног теперь еще и быстро уставали нетренированные руки.
Зато во время привала Ева умудрилась смастерить небольшую сумочку для переноски «гербария» заказанного стариком.
Продвижение очень сильно замедлялось отсутствием обуви у участников экспедиции. Правда Виктор заверил спутниц, что перед выходом поручил Ла Вишу подумать в первую очередь именно об этом.
Ну а пока сырая трава болезненно цепляла за пальцы, путала и резала ноги.
Ева не раз принимала выступающие из земли корни за змей и очень пугалась. Змеи дико страшили её, хотя вживую она видела их всего один раз в жизни. На экскурсии в колледже за стеклами имперского террариума.
Животные на глаза не попадались. Были слишком хитры или заняты своими делами. Только иногда разведчики натыкались на следы их присутствия.
— Вот и хорошо, — подумала Ева, — неизвестно, что за звери тут обитают. Топор Лорда, посох Элен и её палка вряд ли надежно защитят их от какого-нибудь тигра или медведя.
…- Это остров. — громко крикнула сверху Элен, ускорившаяся перед финишем и первой добравшаяся до вершины. — Мы на острове!
— Это хорошо или не очень? — экономя последние силы, негромко спросила почти выбившаяся из сил, последние минуты карабкающаяся вверх лишь на одном самолюбии и силе воли, Ева у Лорда, не оставлявшего её и поднимавшегося на пару шагов впереди.