АННА-ДЖЕЙН.
— Прости меня, — наконец решился разродиться её бывший агент.
Долго же Чарли готовился к предстоящему разговору или что там у него! Чарли уже два последних дня собирался с духом, которого ему всегда недоставало. Она-то прекрасно все видела. Анна вообще читала этого мужчину как простенькую книгу. Уж кому кому, а ей было известно об этом парне практически все. Даже то, в чем он самому себе не хотел признаваться.
Она продолжала идти все так же молча, смотря вниз себе под ноги и иногда морщась от боли в ступнях. Шла и ждала продолжения. Раз уж он решил в чем-то покаяться, то пусть сделает это самостоятельно. Помогать ему Анна не собирается. Она не исповедник святой инквизиции. Пускай Чарли хоть раз решится на мужской поступок без её участия.
Хотя там, на плато — он все-таки проявил себя настоящим другом. Хм, другом? А кем же он был для неё на самом деле?
Агентом — представляющим её интересы, договаривающимся о выступлениях и гонорарах. Собутыльником, когда Анне хотелось напиться и забыться, что случалось в последнее время все чаще и чаще. Изредка — достаточно неплохим любовником.
Чарли был влюблен в неё и иногда Анна позволяла ему спать с ней. Временами это было по-настоящему приятно и по крайней мере — никогда не противно. К тому же ей не надо было изображать то, чего не было и в помине, тщательно скрывая свои истинные ощущения. Порой — совершенно противоположные тем, что она со всем своим артистизмом показывала ждущим именно этого самцам.
…Популярная актриса и ведущая новостей. Саму себя, она не лукавя, позиционировала как циничную и «прожженную» стерву, ради выгоды и карьеры спавшую со многими представителями истеблишмента и сильными сего мира. Профессиональная карьера продвигалась вполне успешно. Анна была жемчужиной своей компании.
Еще большего успеха ослепительная красавица достигла на поприще соблазнения мужчин.
Абсолютно все самцы моложе восьмидесяти — везде и всегда восхищенно таращились ей вслед, синхронно хрустя шейными позвонками и глотая слюни. «Жизнь удалась»!? — спрашивала она себя. И тут это…
— Прости меня, — повторил Чарли.
— За что? — решила все-таки снизойти она.
— Я еще до эфира просматривал тот текст, из-за которого и начались все наши неприятности. Понял, что он излишне смел и резок, что может очень не понравится императорскому окружению и отцам инквизиции. Но я не стал ничего говорить тебе и…
— И в результате я оказалась здесь! — её показное равнодушие мгновенно вытеснила обжигающая злость, — Ты все понимал, но видимо решил наказать меня за что-то!? За что?! Почему ты это сделал, Чарли? В чем я виновата перед тобой? Почему ты не предостерег меня?
Она остановилась, прожигая его яростным взглядом зеленого пламени. Остальные спутники — пооглядывавшись, решили не вмешиваться и продолжили движение. Лишь дурочка Оливия каждые три шага беспокойно оборачивалась назад…
— Я не думал, что все получится настолько жестко. Был уверен, что максимум, что тебе грозит — отстранение от эфира или еще лучше — увольнение с «волчьим билетом». — он нервно покусывал чуть заметно подрагивающие губы.
— Еще лучше? Лучше для кого? — Анна была близка к бешенству. Этот урод прекрасно понимал, что текст её последнего выступления опасен, может иметь неприятные последствия и не предупредил её! Не остановил! Какая же сволочь!
— Да! — справившись с волнением и робостью, с вызовом отчеканил Чарли, — Да! Я хотел, чтобы ты перестала заниматься всем этим, перестала каждый вечер соблазнять своей красотой всех этих властных уродов. Думал, что тогда тебя позабудут и всем тем, с кем ты уже была — перестанет греть самолюбие мысль о том, что они спят со звездой! И тогда — рядом останусь только я. Прости…
Его решимости хватило ненадолго. Мужчина сник в плечах и опустил к земле по-собачьи виноватый взгляд.
Вот так вот, значит! Он предал её! Пожалуй единственный человек кому Анна доверяла — предал её! Думал лишь о своем интересе и предал! Какая же сволочь! Ничуть не лучше всех остальных!
Тот эфир о котором они сейчас вспоминали — оказался для Анны-Джейн роковым. Её отлучили от работы, а потом и вовсе поместили в тюрьму.
Ну а тот человек с кем она была в качестве постоянной любовницы — не смог или точнее не захотел помочь ей. Хотя он был вхож к самому императору и вполне мог бы замолвить за Анну словечко. Чтобы её хотя бы — не отправляли в неизвестность. Но наверное — ему уже шепнули и о её новом поклоннике из высшего совета Инквизиции, и о том высокопоставленном гвардейце, который отымел Анну-Джейн прямо в закрытом кабинете ресторана… И он не захотел вмешиваться. А на сигналы её коммуникатора не отвечал. Просто перестал. Она упросила дать ей связаться с ним, жирного потного и неимоверно вонючего начальника тюремного блока. Тоже не за спасибо само-собой. Но и этот звонок не принес результата. И вот она здесь!
Анна резко выдохнула распиравшую её жаркую злость. Успокоила дыхание и постаралась остыть. Эмоции не продуктивны. Что произошло — то произошло. Ничего уже не переиграть…
Кинула взгляд на понурого мужчину, так и стоявшего перед ней, как провинившийся школьник из приличной и строгой семьи, перед директором колледжа.
То-то она даже через собственный страх там, на плато — была удивлена, что Чарли, всегда боящийся обычных кабацких конфликтов, где ему могли просто разбить смазливое личико — не побоялся влезть в предстоящую драку с непредсказуемыми последствиями со смертельно опасными персонажами. Просто он чувствовал свою вину за случившееся с ней… Стоп!
— А теперь не ври, посмотри мне в глаза и говори честно — как ты на самом деле попал сюда?
Анна впилась взглядом в лицо своего бывшего агента.
До этого дня Чарли утверждал, что излишне резко надерзил тому, кто мог одним движением мизинца решить её судьбу и даже порывался ударить его (чему она не верила) и за свою дерзость был отправлен «в изгнание» вместе с остальными бедолагами.
— Всё правда было именно так, как я тебе рассказывал. Просто я сделал это вполне осознанно, а не сгоряча. Этот твой урод мне так и сказал: «Раз уж ты за неё так волнуешься — отправляйся вместе с ней и сам оберегай и содержи свою женщину»… Ну, а я — собственно, именно этого от него и добивался…
Неожиданно Чарли засмеялся. Громко, освобожденно и искренне. Неподдельно веселым смехом на самом деле счастливого человека.
Некоторое время молча понаблюдав за хохочущим старым другом — засмеялась и она сама.
Этот трус пошел за ней в эту «камеру перемещения»?! Он что — любит её по-настоящему?
Да уж! Чарли конечно козел… но положа руку на сердце — сейчас она впервые в жизни ощущала себя счастливой и по настоящему независимой. Голая, грязная и свободная, как ветер, дующий над океаном куда ему заблагорассудится.
И пошли они все — вместе с её прошлым! Здесь она станет женщиной настоящего мужчины. Лорд станет королем, а она — его королевой!
БРЕНДИ
Нагнувшись, Виктор поднял с песка невзрачную темную деревяшку, скорее всего прибитую к берегу волнами. Крутя её в руках, долго и внимательно разглядывал. Хмыкнув, прищелкнул языком. Оценивающе посмотрел на молча стоящих рядом спутников, будто решая — стоит или нет сообщать им о своих выводах. Протянув находку Ла Вишу, еще раз хмыкнул и будничным тоном — словно обсуждая вчерашнюю погоду, произнес:
— Здесь есть люди.
— Где? — В один миг обшарив глазами весь пляж, Бренди испуганно заскользила взглядом по недалекой густой зелени.
— Возможно, что не прямо на нашем острове, но в этой реальности они точно присутствуют.
— Почему ты так решил?
— Она обработана руками человека. — он протянул кусок дерева ей, — Это рукоятка какого-то инструмента — может топора или чего-то наподобие. Видишь трещину? Её выбросили, может швырнули в океан с досады, когда она перестала быть функциональной.
— И что теперь? — мелко и часто задышав, спросила девушка. — Что нам с этим делать?
— Посмотрим…