Руби заметила меня первой.
― Привет, Лиза! ― она стоит рядом с Симоной, ее яркая рубиновая помада соответствует ее имени.
Теплое приветствие Руби каким-то образом избавляет меня от дискомфорта.
Все остальные поднимают головы, чтобы поприветствовать меня, прежде чем вернуться к своим разговорам.
Пока Вайолет разговаривает с Натали, ее взгляд на секунду задерживается на мне, и меня волной накрывает смущение. Что-то в ее взгляде заставляет меня почувствовать, что она оценивает мой внешний вид. Я не думаю, что мой наряд плох, так как начала расстегивать верхние пуговицы, как советовал Джейс.
Уверенность во мне растет, но она исчезает под взглядом Вайолет.
Я не такая сексуальная, как она, я это знаю..
И не совсем понимаю, почему она заставляет меня защищаться - если у нее есть проблемы со мной, то это ее вина.
Внезапно входит Джейс и здоровается со всеми нами. Сегодня на нем темно-серая рубашка и черные брюки.
Он замечает меня и одаривает улыбкой.
― Ах, Элизабет. Ты то мне и нужна.
Вайолет подходит к Джейсу, кладет руку ему на плечо и слегка поглаживает его.
― Может быть, я смогу тебе помочь? ― спрашивает она, практически мурлыча.
Она ведет себя так, словно это соревнование. Мне хочется закатить глаза.
К моему удивлению, Джейс не поддается ее соблазнению. Вместо этого он подходит ко мне.
― Итак... я знаю, что ты занята, но мне нужно, чтобы ты кое с чем мне помогла.
Я удивленно смотрю на него.
― Что нужно делать? ― моя потребность в ланче полностью сменилась чувством голода другого рода.
― Просто пойдем со мной, ― его глубокий, ровный голос заставил бы любого последовать за ним куда угодно.
Я бросаю взгляд на Вайолет, и спрашиваю ее:
― Все в порядке? ― меньше всего мне хотелось бы наступать кому-то на пятки, особенно ей.
Она одаривает меня фальшивой улыбкой.
― Все в порядке. Не беспокойся обо мне, ― она отмахивается от нас. ― В любом случае, ты разбираешься в этих занудных книжках гораздо лучше, чем я! ― с этими словами она разворачивается на каблуках и гордо уходит.
Я слегка опешила. Она что, пыталась меня оскорбить? Это кажется странным оскорблением, учитывая, что она сама библиотекарь. Похоже, Вайолет не продвинулась дальше школьной травли.
Когда мы с Джейсом доходим до его кабинета, он оборачивается.
― Не позволяй ей выводить тебя из себя.
― Я... я не позволяю, ― пытаюсь защитить себя, но я плохо скрываю свои эмоции.
― Элизабет, я видел твою реакцию на ее слова, ― продолжает он твердым и холодным голосом. ― Вайолет думает, что она главная, но это не так. Главный здесь я.
У меня в животе что-то запорхало, и я стараюсь не позволить себе возбудиться из-за его доминирующего тона.
Я не должна так реагировать на своего босса!
Затем Джейс ведет меня в комнату, входом в которую снова служат двери шкафа. Она похожа на ту, что он показывал мне во время собеседования.
Сколько же здесь таких скрытых комнат?
Очевидно, мне потребуется некоторое время, чтобы изучить все уголки и секреты этой библиотеки.
В комнате стоял верстак, повсюду разбросаны коробки и разные инструменты, на ящиках были аккуратно сложены книги. Я так понимаю, что это переплетная мастерская.
― Я хотел поделиться этим с тобой, ― Джейс начинает закатывать рукава, и я сглатываю при виде его предплечий, выставленных напоказ. ― Я знаю, что ты любишь книги так же сильно, как и я. Другие библиотекари, они... ну, конечно, им это тоже нравится, но твоя любовь к литературе глубже, чем у них. Ты единственная, кто по-настоящему оценит это.
Я не уверена, как должна себя сейчас чувствовать.. польщенной или смущенной?
― Это одна из моих страстей. В этих ящиках старые романы, которые нужно восстановить.
Джейс берет одну из книг, лежащих на верстаке, работа над которой уже близка к завершению.
― Почему вы не обратитесь в специальные мастерские? Они могли бы быть готовы намного быстрее, ― размышляю я.
― Раньше я так и делал, ― говорит он, приступая к работе. ― Но, с годами их внимание к деталям ухудшилось, я не мог добиться от них желаемого качества, и мне приходилось переделывать работу самому.
Джейс берет кусок коричневой кожи, уже точно отмеренный и готовый к использованию, и начинает придавать ему форму, соответствующую корешку книги. Его длинные пальцы скользят по переплету.. надавливают на него, и я чувствую, как каждое усилие давит и на меня, хотя он даже не прикасается ко мне.