— Кощей? — переспросил один из альпов, здоровенный бугай с лицом, которое могло остановить кулак. — Тот самый, из детских страшилок? И он… торговец оружием?
— Он не просто торговец оружием, дубина, — отрезал я. — Он — идеолог. Фанатик. Он верит в чистоту человеческой расы. Совсем как вы ратуете за чистоту своей. И его конечная цель — тотальная зачистка. Полное и безоговорочное уничтожение всех, в чьих жилах течёт хоть капля нечеловеческой крови. Ксеносы, зверолюди, вампиры… все вы для него — просто мусор, который нужно убрать.
— Ты лжёшь! — снова взвизгнула Кристалл, вскакивая на ноги. Её лицо исказилось от ярости. — Он помогает нам! Он даёт нам кровь! Он даёт нам надежду! А ты… ты пришёл, чтобы всё разрушить!
— Он даёт вам кровь, чтобы вы давали ему то, что он хочет, — парировал я. — Он использует вас, идиоты. Неужели за тысячи лет своей жалкой жизни вы так и не научились думать?
— Довольно! — Валериус попытался подняться, но силы оставили его. — Мы не будем слушать этот бред!
И тут в разговор вмешалась Кармилла. Она медленно, с грацией пантеры, подошла и встала рядом со мной.
— Он не врёт, — сказала она твёрдо. Она смотрела не на меня, а на своих бывших сородичей. На свою сестру. — Разве вы забыли, на что способны люди, когда решают, что они — высшая раса? Они сжигают, убивают, уничтожают всё, что не похоже на них. И этот Магнус — очередной фюрер с манией величия.
Она повернулась к Валериусу.
— А ты, лидер недоделанный. Ты привёл свой народ к краю пропасти. Ты променял гордость на подачки.
— Заткнись, полукровка! — прошипела Кристалл. — Ты не имеешь права говорить от имени нашего народа!
— Зато он имеет! — Кармилла ткнула пальцем в меня. — Нравится вам это или нет, но в нём теперь течёт сила высшего альпа. Сила нашего бога. Кому, как не ему, теперь вести вас? Этому слабаку, который валяется в пыли, истекая кровью? Или ему, кто одним движением поставил вашего лидера на колени?
Началась словесная перепалка. Альпы разделились. Некоторые, самые молодые и горячие, поддерживали Кристалл, кричали о предательстве и о том, что нельзя доверять чужаку. Другие, постарше и поумнее, молчали, но я видел в их глазах сомнение. Они смотрели на меня, на Валериуса, на Кармиллу, и пытались понять, на чьей стороне правда.
Хотя на чьей стороне сила и так ясно.
И в этот момент у Кристалл сдали нервы.
Она не могла больше выносить этого. Унижения. Поражения. А главное — триумфа своей ненавистной сестры-полукровки. Её лицо исказилось от ярости, и с пронзительным визгом она бросилась в атаку.
Не на Кармиллу. На меня.
Её длинные белые волосы, словно сотни разъярённых змей, метнулись в мою сторону. Они летели, извиваясь, сплетаясь в острый, как игла, жгут, нацеленный мне прямо в сердце.
— УМРИ, ВЫРОДОК!
Я даже не пошевелился. Я просто стоял и смотрел, как эта смертоносная причёска несётся на меня. Беркут у меня в ухе смачно выругался.
А я… просто поднял руку.
С глухим щелчком из моего протеза выдвинулся «секач».
Я не стал делать лишних движений. Не стал вкладывать в удар всю свою силу. Я просто сделал короткое, почти ленивое движение кистью. Как будто отмахивался от назойливой мухи. ЧИК.
Звук был тихим, почти невесомым. Но в наступившей тишине он прозвучал, как удар грома.
Кончики волос Кристалл, сплетённые в смертоносное остриё, отделились от основной массы и, потеряв свою силу, безвольно упали на землю, как пучок пересушенной соломы.
Кристалл замерла на полпути. Её глаза, круглые от ужаса, уставились на жалкий пучок её некогда великолепных волос. А потом — на меня.
На улице воцарилась абсолютная, мёртвая тишина.
Все альпы смотрели на меня. На мой протез. На униженную, обезоруженную Кристалл. И в их глазах я увидел не просто страх. Я увидел слом. Последняя их надежда, их лучшее оружие, было побеждено. Не в бою. А так, между делом. Одним движением.
Первым не выдержал тот самый бугай. Он медленно, с каким-то фатальным облегчением, опустился на одно колено. За ним — второй. Третий.
Через десять секунд все они, вся эта гордая, аристократическая дюжина, стояли на коленях в пыли, склонив свои белые головы. Все, кроме Валериуса, который и так уже сидел на коленях, и Кристалл, которая просто застыла в шоке, глядя на свои испорченные волосы.
— Ну вот, — с удовлетворением протянула Кармилла, подходя к ним. Она выглядела как настоящая королева, принимающая капитуляцию вражеской армии. — Совсем другое дело. А теперь, — её голос стал жёстким, как сталь, — раз уж вы все здесь такие сговорчивые, принесите клятву верности. Вашему новому лидеру. Вашему новому богу.