— Девочки, приём! — рявкнул я в микрофон. — У нас проблемы! Магнус улетает на новой вундервафле! Я иду в погоню!
— Кэп, что случилось⁈ — раздался в динамике встревоженный голос Шондры.
— Дорогой, ты опять всё разнёс? — лениво протянула Кармилла. — Надеюсь, обошлось без жертв среди бутиков и спа-салонов?
— Капитан, согласно данным с городских камер, неопознанный летающий объект класса «Цверг» покинул выставочный павильон и движется в сторону океана, — это была Вайлет. — Ваш «Нимбус» зафиксирован в трёх километрах позади. Вероятность успешного перехвата с использованием стандартного вооружения «Нимбуса» составляет…
— К чёрту вероятности, Вайлет! — перебил я её. — Просто будьте наготове! Вы не успеете освободить орудия избушки. Так что просто следите, если меня собьют, доложите спасателям.
Я выровнял машину на высоте в пару сотен метров и увидел его. «Мухолёт». Он нёсся прочь, оставляя за собой едва заметный инверсионный след.
Я направил «Нимбус» за ним. Мой верный конь взревел турбинами и ринулся вперёд, пожирая пространство. Мы пронеслись над сверкающими небоскрёбами Акватики, над головами ничего не подозревающих обывателей, которые сейчас обедали в дорогих ресторанах или смотрели очередное идиотское шоу.
Магнус уходил. Не летел — он испарялся, растворялся в синеве, превращаясь из хищного силуэта в точку на хрустале неба. Город остался позади, превратившись в кляксу из бетона и торчащих шпилей небоскрёбов. Теперь под нами была лишь бескрайняя, равнодушная гладь океана, испещрённая солнечными бликами, словно чешуя гигантской рыбы.
Я вцепился в холодный руль «Нимбуса» так, что едва не расплющил его. Кабина наполнялась кондиционированным воздухом. На приборной панели ровным зелёным светом горели индикаторы, но я чувствовал, как подрагивает вся машина, как ревут на пределе турбины, пытаясь угнаться за призраком.
«Нимбус» был зверем. Быстрым, мощным, созданным для скорости. Но «Мухолёт»… эта тварь была чем-то из другого мира. Он не просто летел. Он танцевал со скоростью света. Его иссиня-чёрный корпус, казалось, не отражал, а поглощал солнечные лучи. Его турбины ревели и изрыгали потоки голубоватого пламени. Четыре крыла не махали, а вибрировали, создавая вокруг себя едва заметное марево. Это было уродливое и одновременно завораживающее зрелище — совершенство хищника, созданного для одной цели. Убивать.
И сейчас он возвращался. Летел обратно, дразнил!
Мухолёт пронёсся в опасной близости от моего «Нимбуса».
— Твою мать! — прорычал я, закладывая вираж.
Он играл со мной. Подпускал ближе, давая ложную надежду, позволяя почти разглядеть фасеточные глаза кабины, а затем, с ленцой, делал неуловимый рывок, и расстояние между нами снова растягивалось до унизительной пропасти. Я представлял, как он смеётся там, в своей бронированной скорлупе. Чувствовал его презрение каждой клеткой.
«Ну уж нет, ублюдок, — подумал я. — Ты можешь летать быстрее, но у меня есть сюрприз».
Мой «Nimbus Cloudchaser 9000» с конвейера был просто дорогой игрушкой для богатых мальчиков. Но после того, как в его нутре покопалась моя рыжая бестия, он превратился в волка в овечьей шкуре. Под гражданской обшивкой скрывался полноценный ракетный комплекс малой дальности.
Вместо стандартных противотуманных фар и под декоративными панелями Ди-Ди разместила два выдвижных блока «Шершень-4». Каждый блок нёс по восемь управляемых ракет «Игла-М» с комбинированной системой наведения: активная радиолокационная головка для первоначального захвата цели и тепловой сенсор для коррекции на финальном участке траектории. Вдобавок, в задних крыльях были смонтированы кассеты с тепловыми ловушками и дипольными отражателями — система РЭП «Мираж-3», способная сбить с толку большинство стандартных головок самонаведения.
Всё это великолепие активировалось голосовой командой «Протокол Возмездие», после чего гражданский интерфейс на лобовом стекле сменялся тактической сеткой целеуказания, а небольшой сенсорный экран выводил данные о целях и оставшемся боезапасе.
Просто, элегантно и чертовски незаконно. Всё, как я люблю.
— Активация оружейных систем, — подтвердил мой бортовой компьютер.
На тактическом дисплее появилась зелёная рамка, обводящая далёкую точку «Мухолёта».
— Цель захвачена.
— Огонь! — прорычал я.
Две панели под передним бампером с шипением ушли в стороны, и из открывшихся гнёзд вырвались четыре огненных подарка. Ракеты «Игла-М», оставляя за собой дымные спирали, устремились к цели. На финальном участке траектории их тепловые головки должны были мёртвой хваткой вцепиться в раскалённые сопла турбин «Мухолёта».