Я шёл между ними и чувствовал себя на удивление спокойно. Адреналин после последних событий ещё не до конца выветрился из крови, приятно щекоча нервы. Но было во всём происходящем нечто… максимально привычное.
Война, сражение на грани, новые бои. Норма.
— Ненавижу этот город, — процедила Лекса сквозь зубы. — Сплошной фасад. Блестящая обёртка, а внутри — гниль, продажные недокопы и роботы-убийцы.
— О, дорогая, ты просто не умеешь расслабляться, — промурлыкала Кармилла, бросив на неё насмешливый взгляд. — Здесь прекрасные бутики. И очень, очень вкусные туристы. Некоторые, правда, слишком жирные, но это легко исправить с помощью липосакции. Или хорошего кровопускания.
— Вот из-за твоих бутиков мы и вляпались, кровососка! — огрызнулась Лекса.
— Девочки, — устало прервал я их милую беседу. — Давайте отложим обмен любезностями до тех пор, пока не окажемся на борту. А то, боюсь, у меня не хватит терпения на вас обеих.
Мы как раз заворачивали за угол, направляясь к седьмому доку, когда путь нам преградили.
Они выросли из-за штабелей с контейнерами, как грибы после радиоактивного дождя.
Десяток бойцов службы безопасности порта.
В чёрной тактической броне, с глухими шлемами, скрывающими лица, и с автоматами наперевес. Классика жанра.
— Стоять! — голос их командира, усиленный динамиком шлема, прозвучал резко и безжизненно. — Именем закона Акватики, вы арестованы! Бросьте оружие и руки за голову!
Лекса инстинктивно сжала кулаки, лампочки загорелись, послышался привычный писк.
Кармилла лишь демонстративно зевнула.
По дороге в порт мы уже встретили несколько таких групп перехвата.
— Опять? — протянула она. — Как это утомительно. Милый, может, ты им объяснишь, что мы очень спешим?
Я сделал шаг вперёд, поднимая руки в примирительном жесте.
— Спокойно, ребята. Недоразумение. Мы — почётные гости. Нас ждут.
— Приказ — задержать вас, — отрезал командир. — Вы подозреваетесь в терроризме, уничтожении частной собственности и нарушении всех мыслимых статей уголовного кодекса Акватики!
— Всего-то? — хмыкнул я. — А я уж думал, что-то серьёзное.
Я смотрел на них. На этих безликих солдатиков, винтиков в огромной машине корпоративного правосудия. Они просто выполняли приказ. У них не было ни злости, ни страха. Только программа, зашитая в мозг. А с такими проще всего.
Я позволил этому случиться.
И дал свободу той странной, новой силе, что досталась мне в наследство от высшего альпа. Мир вокруг на мгновение смазался, окрасился в багровые тона. Плевать на щитки их шлемов. Они все сейчас уставились мне в глаза. Этого достаточно.
Я сфокусировал свою волю, свою гипнотическую мощь, и направил её на них. Не приказ. Не угрозу. А простое, ясное, как летний день, внушение.
— Мы не преступники, — мой голос прозвучал вкрадчиво, с особыми нотами, проникающими прямо в их головы.— Мы — VIP-персоны. Самые важные, самые желанные гости на всём этом плавучем корыте. Наша безопасность — ваш главный приоритет. Вы должны обеспечить нам полную свободу передвижения и оказать всяческое содействие. Вы будете счастливы нам помочь.
Волна прошла сквозь них, как тёплый ветерок. Я увидел, как напряжённые плечи бойцов расслабились. Как опустились стволы автоматов.
Командир встряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху. А затем вытянулся в струнку и отдал мне честь.
— Прошу прощения, сэр! — его голос из динамика стал подобострастным, почти заискивающим. — Чудовищная ошибка! Конечно же, мы вас узнали! Какая честь для нас! Позвольте проводить вас до вашего… э-э-э… судна. Мы обеспечим вам полный комфорт и безопасность! Ребята, коридор почётному гостю!
Бойцы, как по команде, расступились, образовав живой коридор, и застыли в позе «смирно».
Кармилла всплеснула руками.
— Ах, милый, мне так нравится твоя властность! Меньше морали, больше рабов!
— Я просто повысил их уровень гостеприимства, — ответил я, проходя мимо застывших истуканов. — Пошли.
Мы вошли в док номер семь.
Огромное, гулкое пространство, пахнущее металлом и морем. И в центре, под светом мощных прожекторов, стояла она. Моя избушка. Мой дом. Моя крепость.
Но выглядела она специфически.
Вокруг неё, словно стая гигантских механических стрекоз, вились десятки небольших дронов. Их прозрачные крылья стрекотали с низким, успокаивающим гулом, а длинные, тонкие манипуляторы с хирургической точностью ковырялись в орудиях моего шагохода.
— Твою мать! — выдохнула Лекса. — Что они делают⁈ Они их разбирают⁈