Его голос был спокоен, но я чувствовал в нём напряжение.
Беркут готов к бою. Он всегда готов. Но ему необходимо знать, что у меня есть план.
— Предоставь это мне, — мой голос прозвучал ровно и холодно. В нём не было ни тени сомнения.
Беркут посмотрел на меня, его голубые глаза изучающе сощурились.
Он сделал долгую затяжку и выпустил целую дымовую завесу.
— Ладно, — наконец сказал он. — Твои безумные планы всегда срабатывали. Почти всегда. Что от меня требуется?
— Просто будь готов. И держись поближе. Когда мы начнём движение, может стать… шумно.
— Шумно — это я люблю, — оскалился Беркут. — Мой динозаврик уже заскучал без хорошей драки. До встречи, Волк. И постарайся не утонуть по дороге.
Связь прервалась.
Я откинулся в кресле.
Впереди нас ждёт прорыв. Дерзкий, наглый, самоубийственный.
Но другого пути у нас нет.
— Ну что, девочки, — я обвёл взглядом свой экипаж. — У нас есть два часа. Надеюсь, больше никто не хочет прошвырнуться по бутикам на прощание?
— Кэп, там новая группа ЧОПовцев на подходе, — доложила Шондра.
— Просто не запускай их на борт, милая, — улыбнулась Кармилла. — Иначе капитану снова придётся пользоваться гипнозом, чтобы не убивать их. Кто знает, вдруг он войдёт во вкус?
Я тяжело вздохнул.
Хуже всего, что вампирша права.
Мне начинало нравиться. Очень нравиться.
Оглушительный вой общей тревоги, заставивший капитана Гуса «Гризли» О’Мэлли поперхнуться недоеденным гамбургером и пролить кофе на свою любимую, засаленную рубашку, наконец-то стих.
Его сменил спокойный, почти безразличный голос искусственного интеллекта «Нептун», который вежливо сообщил всему плавучему городу, что тревога была ложной. Обычный системный сбой. Просьба сохранять спокойствие и вернуться к своим делам.
— Ложная тревога… Системный сбой… — проворчал себе под нос Гризли, вернувшись в док из убежища. Его лицо, обрамлённое густой, рыжей бородой, стало багровым от негодования. — Я им устрою системный сбой! Прямо в их центральном процессоре! С помощью кувалды!
Капитан О’Мэлли был человеком простым и основательным, как и его судно. А его судно, самоходная грузовая баржа «Титан», было самым большим, самым мощным и самым неповоротливым корытом во всей Акватике.
Гризли любил свою баржу.
Он любил её неспешный, уверенный ход, её гулкий, утробный рёв двигателей, её способность перевозить грузы, от которых у других капитанов случалась грыжа. Он был королём этого плавучего острова из стали, и он ненавидел, когда что-то нарушало его королевский покой. А ложная тревога, заставившая его бросить свой пост и свой обед, стала именно таким нарушением.
Тяжело отдуваясь, он вернулся в свою рубку — святая святых, его личный, пропахший табаком и жареным беконом, рай. Рубка была под стать капитану: всё здесь было большим, надёжным и немного потрёпанным. Огромный штурвал, который уже давно не использовали, но который Гризли отказывался снимать из принципа. Широкое, продавленное капитанское кресло, обитое потрескавшейся кожей. И, конечно, главный элемент интерьера — небольшой, но мощный холодильник, набитый стратегическим запасом гамбургеров, сосисок и пива.
Гризли с тяжёлым вздохом рухнул в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом. Он извлёк из холодильника новый, свежий, сочащийся жиром гамбургер и, не подогревая, с наслаждением впился в него зубами. Жизнь снова налаживалась.
Чтобы окончательно восстановить душевное равновесие, он включил новостной канал.
На большом, встроенном в панель, экране тут же появилась она.
Миранда Фифи.
Гарпия-журналистка, чья экспрессия могла бы питать небольшой город электроэнергией, вещала из своей студии с таким пылом, будто от её слов зависела судьба вселенной. Её фиолетово-изумрудное оперение на голове топорщилось, а крылья за спиной подрагивали от праведного гнева.
— … и снова он! Снова этот ПРЕДВЕСТНИК ХАОСА в чёрной шляпе! — её голос, усиленный и слегка искажённый динамиками, звенел от негодования. — КАПИТАН ВОЛК, человек, чьё имя стало синонимом разрушения, показал своё истинное лицо! Лицо безжалостного террориста!
На экране появились кадры погони. Тёмный, хищный аэрокар «Нимбус» и футуристический «Мухолёт» кружились в смертельном танце на фоне бесконечного океана. Вспышки выстрелов, взрывы ракет, падающие обломки…
— Вы видите это, дорогие зрители⁈ — патетически восклицала Миранда, тыча в экран своим крылом. — Этот так называемый «герой» без тени сомнения открывает огонь в мирном небе над нашим городом! Он ПЫТАЛСЯ УБИТЬ Магнуса фон Штербена, главу корпорации «Меха», гения, филантропа и просто порядочного человека! Лишь чудом, лишь благодаря невероятному пилотажному мастерству, господину фон Штербену удалось уйти от огня этого маньяка!