На главном экране появилось несколько окон. В них были лица. Лица тех, кто правил этим городом. Изадора Векс, Багратион Флинч, Зур’Вект… Все они смотрели на меня с плохо скрываемым торжеством. Они думали, что загнали меня в угол.
— Говорит капитан Волк, — начал я, и мой голос звенел от холодной, концентрированной ярости. — Я ценю ваше гостеприимство, но, боюсь, вынужден прервать нашу увлекательную игру.
— Вы арестованы, Волк! — ледяным тоном произнесла Изадора Векс. — Сдавайтесь. И, возможно, мы проявим снисхождение.
— Снисхождение? — я рассмеялся. Смех получился коротким и злым. — Боюсь, вы не в том положении, чтобы говорить о снисхождении. Видите ли, на борту обеих барж, на которых мы сейчас плывём, находится гражданский персонал. Капитаны, их помощники, механики. Обычные люди. Ваши граждане.
Я сделал паузу, давая им осознать смысл моих слов.
Затем кивнул Вайлет, и та без слов поняла мою команду. Она переключила изображение на внутренние камеры нашей баржи и показала персонал.
— С момента отплытия, — продолжил я, чеканя каждое слово, — все они — мои заложники. Ещё один выстрел в нашу сторону, ещё одна попытка нас остановить, и я начну сбрасывать их за борт. По одному. Каждые пять минут. Прямо в пасть акулам, которые, я уверен, уже кружат неподалёку. Вы меня поняли?
На их лицах отразилось изумление, сменившееся яростью. Они не ожидали этого. Они думали, что я — герой. Благородный идиот, который будет играть по их правилам.
— Вы… вы блефуете! — прошипела Изадора Векс.
— Проверьте, — бросил я и отключился.
Наступила тишина. Оглушительная, давящая. Огонь прекратился.
Катера замерли, раскачиваясь на волнах. Уцелевшие дроны зависли в воздухе, а затем, получив новый приказ, развернулись и полетели обратно, в сторону Акватики.
Погоня закончилась.
Я откинулся в кресле, чувствуя, как по лбу стекает капля холодного пота. Я сделал это. Я стал тем, кого они хотели во мне видеть. Террористом. Преступником номер один. Врагом самого могущественного города-государства на планете.
Пути назад больше нет.
Две баржи, израненные, но непобеждённые, медленно двигались к дикому, необитаемому побережью, которое виднелось на горизонте тёмной, зубчатой полосой. Когда мы подошли достаточно близко, «Избушка» и «Мехатиран» сошли с платформ на твёрдую землю, оставляя позади растерянные экипажи.
Мы уходили вглубь джунглей, в неизвестность. Но продолжали некоторое время держать баржи под прицелом орудий, чтобы у Совета не возникло дурной мысли пустить за нами преследователей.
Так закончилась моя прошлая роль и началась настоящая война.
Джунгли встретили нас удушающей, влажной тишиной.
Когда мы удалились достаточно, я вышел на крышу избушки.
Просто подышать. Просто осознать.
Воздух, густой и тяжёлый, как мокрое одеяло, был наполнен ароматами гниющей листвы, экзотических цветов и первобытной дикости. После стерильной, кондиционированной атмосферы Акватики это было всё равно что нырнуть с головой в котёл с ведьминым варевом.
Достал гиперкуб и повертел его в руках, рассматривая грани и символы.
Мог я добиться другого результата, если бы вовремя разыграл свой козырь?
Возможно. Или же всё стало бы только хуже.
Кто знает, какие ещё варианты подстав приготовил Магнус тогда, в павильоне.
Этот гад слишком умён. Он точно не стал бы делать ставку на случайное стечение обстоятельств. Он хотел выставить меня монстром и сделал бы это так или иначе.
Но всё же часть меня сейчас думала «А вдруг? Вдруг бы получилось выйти сухим из воды?»
Тоскливые мысли. Опасные.
Но теперь сожалеть и думать, как всё могло сложиться, поздно.
Придётся действовать, исходя из того, что имеем.
За спиной послышался шорох — это шлюзовый люк отъехал в паз, открывая проход на крышу для кого-то из экипажа. Да блин, не будем притворяться. Я сразу же ощутил знакомый свет разума. Это Шондра.
Девушка неспешно приблизилась и села рядом со мной. Свесила ноги вниз с крыши избушки. Мы немного посидели в тишине. Совсем как тогда, на скале.
Только сейчас вместо штормового моря перед нами простирались бескрайние джунгли, а впереди догорала полоса заката.
Тишину нарушил… наглый комар.
— Да чтоб тебя! — прорычал я и шлёпнул себя по щеке.
Шондра улыбнулась. Мягко и искренне.
— Надеюсь, от твоей крови эти ребята не мутируют.
— Будут комары на стероидах, — ответил я. — Здесь полно чудищ, отлично впишутся.
Мы снова помолчали. Оба понимали, что ещё никогда не попадали в настолько глубокую задницу и как-то придётся из неё выбираться.