— Справедливость — это иллюзия для бедных, господин вице-президент, — улыбнулся Магнус, и от этой улыбки Грейдеру стало не по себе. — Есть только интересы. И тот, у кого достаточно сил, чтобы их отстаивать.
Он подался вперёд, его взгляд стал острым, как скальпель.
— Я так понимаю, вы звоните мне не просто для того, чтобы поболтать о философии права. У вас есть предложение?
Грейдер оценил прямоту.
— У меня есть понимание, — ответил он. — Понимание того, что у нас с вами появился общий… проект. Который требует нестандартных решений.
— И в чём же заключается этот «проект»? — в голосе Магнуса не было ни тени удивления.
— В восстановлении порядка, — отчеканил Грейдер. — Волк и его команда — это вирус, который угрожает стабильности всего региона. И я, как представитель власти, заинтересован в том, чтобы этот вирус был… ликвидирован. Но, как я уже сказал, мои руки связаны законом.
— А мои — нет, — закончил за него Магнус. На его губах снова заиграла холодная улыбка. — Я вас понял, господин вице-президент. Вы предлагаете мне сделать за вас грязную работу. А вы, в свою очередь, закроете на это глаза и, возможно, предоставите некоторую… информационную поддержку?
Это было именно то, что хотел предложить Грейдер.
— Я готов предоставить вам всё, что потребуется, — сказал он. — Любые данные, любые сведения о его передвижениях, которые будут в моём распоряжении. Я хочу, чтобы эта проблема была решена. Быстро и окончательно.
Магнус откинулся в кресле и сделал последний глоток из своего бокала.
— Что ж, — сказал он после недолгой паузы. — Кажется, у нас действительно нашлись общие интересы. Я ценю ваш прагматичный подход, господин вице-президент. Он так редко встречается у политиков. Обычно они предпочитают прятать голову в песок и ждать, пока проблема рассосётся сама собой.
— Я предпочитаю решать проблемы, а не ждать, пока они перерастут в катастрофу, — отрезал Грейдер.
— Прекрасная философия. Я её разделяю. Считайте, что наше… сотрудничество… началось. И, господин вице-президент…
— Да?
— Рад знакомству. Уверен, мы сработаемся.
С этими словами Магнус фон Штербен прервал связь.
Грейдер ещё несколько секунд смотрел на погасший экран, а затем позволил себе широкую, торжествующую улыбку.
Всё. Ловушка захлопнулась.
Он только что заключил сделку с дьяволом.
И ему это чертовски нравилось. Волк обречён.
И Грейдер с огромным удовольствием будет наблюдать за его агонией с лучшего места — с вершины власти.
Он вышел из своего безупречного, холодного кабинета, поправил и без того идеально сидящий галстук и направился по коридору. Его шаги гулко отдавались от полированных мраморных плит, и в этом звуке была уверенность человека, который знает, что будущее принадлежит ему.
Из-за дверей конференц-зала доносился гул голосов и треск фотовспышек. Грейдер усмехнулся. Ну конечно. Его «коллега», новоиспечённый президент Хур-Хур, давал очередное интервью. Пытался спасти то, что спасти уже невозможно — репутацию своего дружка-террориста.
Грейдер толкнул тяжёлые двери и вошёл.
Картина, открывшаяся ему, была предсказуема и от этого ещё более восхитительна.
В центре зала, на небольшом возвышении, за кафедрой стоял Хур-Хур. Самый крупный из шушундриков, облачённый в экзоскелет, он напоминал гибрид мехового пуфика и боевого робота. Его маленькие чёрные глазки растерянно бегали по толпе журналистов, которые, словно стая голодных гиен, обступили его со всех сторон.
— Господин президент! — голос Глуб-Морка, усиленный микрофоном, прорезал общий гул, как скальпель. — Вы продолжаете утверждать, что капитан Волк — герой, но факты говорят об обратном! Он захватил заложников! Он угрожал их убить! Как вы можете это прокомментировать⁈
Грейдер узнал розового осьминога. Репортёр канала «Ужас, что произошло!», ни одно важное событие в городе не обходится без него.
Хур-Хур сосредоточился на мыслительном процессе, который его нейрочип передал голосовому синтезатору. Тут же раздался ровный, механический голос.
— Капитан Волк… — начал он. — … не угрожает на записи с баржи. Он… предупреждает. Это разные вещи. Силы Акватики нанесли удар по плавучим платформам, не проверив, кто ими управляет — террористы или гражданский персонал. Для капитана Волка единственным выходом было притвориться, что он взял персонал в заложники, чтобы остановить обстрел и спасти жизнь не только своему экипажу, но и персоналу баржи.