Тираннозавр. Изменённый, искусственно увеличенный на потеху публике.
Огромный, как десятиэтажный дом.
С пастью, способной перекусить пополам аэрокар.
Генные инженеры из старой Империи постарались на славу, создавая аттракционы для своих зоопарков. А потом зоопарки развалились, аттракционы разбежались и начали сами строить свою жизнь. Теперь эти доисторические машины смерти стали полноправными хозяевами Диких Земель.
Его разум был… другим. Холодным, древним, как камень. В нём не было ничего, кроме трёх простых концепций: «голод», «опасность», «добыча». Я осторожно коснулся его сознания, и он замер, подняв свою гигантскую башку. Он почувствовал меня. Не понял, но почувствовал. И в его примитивном мозгу что-то щёлкнуло. Он не знал, кто я, но он знал, что я сильнее.
Следом за ним из зарослей показались другие. Стая юрких, хищных велоцирапторов, двигавшихся с грацией балетной труппы, состоящей из серийных убийц. Их разумы походили на шипение змеиного клубка — быстрые, ядовитые, полные предвкушения охоты.
Появился трицератопс, похожий на живой танк, но не такой огромный, как мой Добрыня. Обычный. Его мысли были медленными, упрямыми и твёрдыми, как его костяной воротник.
Вокруг избушки собрался самый странный зоопарк во вселенной. Монстры всех мастей и калибров, привлечённые моим зовом, стекались к поляне, рыча, шипя и с любопытством разглядывая друг друга и мой шагоход.
Я чувствовал, как нарастает напряжение.
Ещё немного, и эта толпа голодных хищников начнёт выяснять, кто здесь на вершине пищевой цепи. Нужно их успокоить.
Я сосредоточился, направив на них волну чистой, концентрированной воли.
«Спокойно. Ждать».
И они подчинились. Тираннозавр перестал скалить зубы и с любопытством разглядывал мой шагоход. Рапторы прекратили своё хищное шипение и замерли, как статуи. Это было невероятно. Я держал под контролем сотни разумов.
Сотни диких, первобытных инстинктов.
Я чувствовал себя дирижёром чудовищного оркестра, который по одному моему жесту мог либо заиграть похоронный марш, либо разнести к чертям весь этот лес.
Именно в этот момент, когда я упивался собственным могуществом, как самый банальный суперзлодей из комиксов, мой коммуникатор на запястье завибрировал, вырвав меня из транса.
Чёрт. Беркут.
Я с неохотой открыл глаза и нажал кнопку приёма.
— Волк, — раздался в динамике знакомый, прокуренный голос старого вояки. — Какого лешего у тебя там происходит? Мои датчики похожи на новогоднюю ёлку, а Сайлен докладывает, что к твоему куроходу стягивается вся нечисть в радиусе пятидесяти километров. Ты что, решил устроить конкурс на самое уродливое чудовище Диких Земель и забыл меня пригласить?
Я посмотрел вдаль. В паре километров от нас, на соседней поляне, стоял его «Мехатиран». Огромный, похожий на разъярённого тираннозавра, отлитого из стали. Его живой прототип утробно зарычал, потому что я ослабил контроль. Пришлось немедленно отрешиться и напитать сеть новой волной энергии.
— Просто разминаюсь, старик, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более невозмутимо. — Проверяю, на что годятся мои… навыки.
— Навыки⁈ — хохотнул Беркут. — Парень, ты собрал армию, способную взять штурмом небольшой город! Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты решил основать собственное государство. Королевство Волка и его Чешуйчатых Подданных. Звучит, а?
— Звучит как диагноз, — проворчал я. — И хватит придумывать для меня государства! Я просто тестирую пределы. Никогда раньше не пробовал дотянуться до такого количества разумов одновременно.
— Ну и как успехи? — в его голосе прозвучало неподдельное любопытство. — Судя по тому, что этот большой парень с клыкастой пастью ещё не пытается использовать твою избушку в качестве зуботочки, получается неплохо.
Я снова посмотрел на тираннозавра. Тот стоял смирно, лишь изредка моргая маленькими, глупыми глазками.
— Контроль стабильный, — доложил я. — Но это выматывает. Как будто пытаешься удержать в руках сотню скользких, извивающихся угрей.
— Аккуратнее с этими угрями, Волк, — голос Беркута стал серьёзнее. — Такая сила… она меняет людей. Не дай ей вскружить тебе голову. А то однажды проснёшься, а у тебя на голове корона из костей, а под задом трон из черепов. И все эти твари будут называть тебя «хозяин».
— Постараюсь, — усмехнулся я. — Конец связи.
Я отключил коммуникатор и снова закрыл глаза. Беркут абсолютно прав. Эта сила пьянила. Она давала ощущение всемогущества, власти. И это опасно.