Я медленно, осторожно, начал отпускать нити контроля. Одну за другой.
Но всем перед этим давал установку мирно убираться туда, откуда пришли.
Я почувствовал, как разумы монстров освобождаются из-под моего влияния. В их сознаниях промелькнуло удивление, затем — снова голод и страх.
Тираннозавр издал оглушительный рёв, который эхом прокатился по джунглям, и, крутнувшись на месте, неуклюже поплёлся обратно в чащу.
За ним последовали и остальные.
Через пять минут поляна опустела. Остался только я, моя избушка и гулкая тишина, нарушаемая лишь пением каких-то птиц.
Я тяжело выдохнул, чувствуя, как по вискам струится пот. Голова гудела, как перегретый реактор. Да. Это было круто. И очень, очень глупо. Теперь нужно прийти в себя, восстановиться. Нужно хлебнуть кофе. Много крепкого, горячего кофе. И сожрать что-нибудь калорийное. Мясное. Много-много мяса.
Блин, а голод этих хищников заразителен…
Я чудовищно хочу жрать.
Спустившись с крыши, я, шатаясь, добрался до пищеблока.
Ноги подкашивались, а в голове стоял опустошающий гул. Даже не знаю, как это обозвать. Психоэнергетическое истощение? Эмпатический похмельный синдром?
Каждая клеточка тела вопила, требуя немедленной дозаправки. Энергия, калории, белки с жирами и углеводами — всё ушло на поддержание ментальной удавки на шеях сотен диких тварей.
Кухня встретила меня стерильным блеском хромированных поверхностей и умиротворяющим жужжанием систем. Гладкие панели имитировали мягкий дневной свет.
В центре этого царства пищевых технологий священнодействовал Фунтик — наш многорукий робот-повар. Его манипуляторы двигались с завораживающей точностью.
Один переворачивал шипящий на сковородке кусок мяса, второй посыпал его специями из дозатора, третий уже выкладывал на тарелку готовый стейк, а четвертый нарезал овощи для салата.
Овощи в мой заказ не входили. Связавшись с кухней по коммуникатору, я велел роботу жарить мясо. Много мяса. Но, видимо, он посчитал, что без клетчатки я столько белка не переварю.
— Фунтик, друг мой железный, — прохрипел я, тяжело падая на стул у стола. — Давай скорее сюда!
— Капитанский заказ, порция номер три, готовится. Порции номер один и два готовы, — он поставил передо мной тарелка с сочными, ароматными кусками говядины. — Приятного аппетита, капитан, — безэмоционально прожужжал вокодер робота.
Не говоря ни слова, я вгрызся в мясо.
Это было не просто утоление голода, а восстановление самой сути бытия. Я рвал сочное, слабопрожаренное мясо зубами, чувствуя, как живительная сила растекается по венам, как утихает гул в голове, как возвращается ясность мысли.
Без лишних команд робот поставил передо мной запотевшую кружку с ледяным пивом.
И наступил подлинный дзен.
Каждый кусок я щедро заливал пенным напитком.
Тот приятно холодил обожжённое горячим мясом горло.
Фунтик безмолвно поставил передо мной третью тарелку, едва я прикончил вторую. Я кивнул ему в знак благодарности и с тем же первобытным энтузиазмом принялся за новый стейк. Голод был чудовищным, всепоглощающим. Он был проще и честнее любых человеческих эмоций. Он требовал одного — жрать. И я жрал.
В этот момент двери пищеблока бесшумно разъехались, и на пороге возникла Кармилла. Она не вошла — она именно материализовалась в проёме, как хищная богиня, сошедшая с Олимпа, чтобы поглядеть на суету смертных.
Чёрно-красный облегающий костюм, водопад белоснежных волос, и алые глаза, в которых плясали насмешливые искорки. Она прошествовала через столовую на кухню, скрестила руки на груди, оперлась плечом о косяк и смерила меня взглядом, полным снисходительного любопытства.
— Зрелище… завораживающее, — протянула она бархатным голосом. — Первобытный голод во всей его неприкрытой красе. Я уж подумала, что на борту завёлся ещё один тираннозавр, но нет, это всего лишь наш капитан ужинает.
Я оторвался от стейка, смерив её тяжёлым взглядом. Кусок мяса торчал у меня изо рта. Прожевав, я буркнул:
— Чего тебе?
— Просто любуюсь, — она улыбнулась, обнажив кончики белых клыков. — Я всё видела на экранах в командном отсеке. Впечатляющее шоу. «Король джунглей», «повелитель тварей»… Ты собрал вокруг нашей избушки целый парад чудовищ. Признаюсь, я и не подозревала, что твой дар можно масштабировать до таких пределов. С непривычки ты израсходовал слишком много энергии. Отсюда и этот… зверский аппетит.
— Я как бы и так догадался. Но спасибо за разъяснение.