Когда всё закончилось, лианы, будто понимая, что действо завершено, с тихим, ласковым шелестом постепенно расслабились, снова свившись под нами в удобный, покачивающийся гамак.
Я чувствовал себя одновременно опустошённым до дна и переполненным до краёв. Уставшим до изнеможения и возрождённым.
Дриада улыбалась. Спокойной, умиротворённой улыбкой женщины, которая только что совершила чудо.
— Спасибо, — прошептал я, целуя её в висок.
И в этот раз я благодарил её не за спасённую жизнь. А за спасённую душу.
Глава 15
Технологии
Машинное отделение — сердце избушки.
Горячее, шумное и работающее без перебоев, благодаря неусыпной заботе нашего гениального механика. Здесь, в отличие от остального шагохода, нет и намёка на уют. Только голый, функциональный металл, переплетение труб, по которым с тихим шипением бегут охлаждающие жидкости, и гул реактора, от которого будто вибрируют сами атомы воздуха.
Когда я вошёл в машинное отделение, в центре всего этого механического великолепия, на троне из ящика с инструментами, восседала Ди-Ди.
Она была в своей стихии. Рыжие волосы, собранные в небрежный хвост. Привычный комбинезон, немного испачканный маслом. На щеке красовалось живописное пятно сажи.
Она что-то паяла и тихонько напевала себе под нос какую-то незамысловатую мелодию из популярного мультика про боевых роботов.
— ЯДРЁНА ГАЙКА! — вдруг воскликнула она, отбрасывая паяльник и вскакивая. — Получилось! Гудвин, ты видел⁈ Я стабилизировала поток! Коэффициент полезного действия — девяносто восемь и три десятых процента! Это же прорыв!
— НЕЧЕГО ТУТ РАДОВАТЬСЯ! Я ВИДЕЛ, КАК ТЫ ЧАС НАЗАД ЧУТЬ НЕ СПАЛИЛА МНЕ ТРЕТИЙ СЕРВОПРИВОД, ДОЛОРЕС! — тут же отозвался из динамиков скрипучий, вечно недовольный голос её персонального искина-телохранителя. — ЕСЛИ БЫ НЕ МОЯ МОЛНИЕНОСНАЯ РЕАКЦИЯ, МЫ БЫ СЕЙЧАС СКАКАЛИ НА ТЯГЕ ОТ ТВОЕГО ЭНТУЗИАЗМА!
— Ой, да не ворчи ты, старый пень, — отмахнулась Ди-Ди и только тут заметила меня. Её лицо тут же расплылось в широкой, радостной улыбке. — Волк! А я тебя как раз позвать хотела! Иди сюда, я тебе сейчас такое покажу! Ты просто обалдеешь!
Я подошёл ближе, стараясь не наступить на разбросанные по полу инструменты и детали, которые, казалось, жили своей собственной, хаотичной жизнью.
— Что, изобрела вечный двигатель? Или хотя бы тостер, который не сжигает хлеб с одной стороны?
— Лучше! — она подтащила меня к своему верстаку, на котором, среди россыпи микросхем и проводов, лежали силовые перчатки Лексы. Одна из них была разобрана, и из её недр торчало нечто, похожее на миниатюрное, идеально отполированное ядро. — Смотри!
Она указала на ядро пальцем в перчатке с датчиками.
— Я их просканировала. Полностью. Мой мюонный томограф справился, хоть и пыхтел, как паровоз. И то, что я там нашла… Волк, это просто бомба. Это не просто источник питания. Это… это управляемый аннигиляционный реактор.
Я вскинул бровь. Звучало внушительно. И совершенно не соответствовало технологиям этой эпохи. Вот моей родной — другое дело.
— Эта штука не производит энергию! — восторгалась Ди-Ди. — Она её высвобождает. Из самой материи. С эффективностью, близкой к ста процентам. Она может работать без подзарядки тысячу лет. Может, и больше. Это технология, которая опережает всё, что я видела, лет на двести. Минимум.
Вот тут она угадала. Именно на столько, даже чуть больше.
Она смотрела на меня с таким восторгом, с каким ребёнок смотрит на самую большую в мире конфету. А я… я смотрел на это крошечное ядро и чувствовал, как в моей груди разгорается надежда. Горячая, как плазма в термоядерном реакторе, который я ещё вчера собирался строить ради победы над Кощеем.
— Ты можешь такое повторить? — спросил я прямо.
— Теоретически — да, — кивнула она, и её глаза заблестели ещё ярче. — Архитектура невероятно сложная, но я её поняла. Принцип работы — тоже. Проблема в другом. В материалах и… в мозгах.
— В мозгах? — не понял я.
— В вычислительных мощностях, — пояснила она. — Чтобы рассчитать стабильную реакцию для такого ядра, нужен… ну, не просто компьютер. Нужен суперкомпьютер. Такой, какого, возможно, ещё не существует. Любая ошибка в расчётах, любая флуктуация — и эта маленькая звёздочка превратится в маленькую чёрную дыру. Или просто взорвётся, разнеся к чертям половину континента.
Я молчал, переваривая информацию.
Мой грандиозный, почти безумный план с постройкой термоядерного реактора на дейтерии из океана и гелии-3, ради которого я собирался организовывать беспилотную экспедицию на Луну, только что превратился в тыкву. В ненужный, устаревший хлам. Вот он. Путь. Более простой, более быстрый, более изящный. Но, как всегда, с одним маленьким «но». Суперкомпьютер.