Но что-то подсказывает, что у меня есть шанс это изменить.
Мы сделали первый шаг. Мы получили ключ.
И скоро мы откроем дверь, за которой сокрыто будущее.
Глава 18
В диких джунглях
С момента вживления мне в мозг нейрочипа прошло две недели.
Мы почти выбрались из Диких Земель.
И даже начала появляться связь с внешним миром.
Ну а связь с Бегемотом — это всегда событие. Не потому, что он важная шишка, министр обороны Ходдимира и мой главный информатор в стане врага. А потому, что его канал связи защищён так, что даже искин-параноик вроде Гудвина счёл бы это излишеством. Каждый раз, когда Вайлет настраивала наши системы на его волну, мостик избушки превращался в филиал лаборатории по изучению помех.
Экран шипел, плевался пикселями, показывал мне то мою собственную небритую физиономию, то какие-то диаграммы, похожие на кардиограмму умирающего кита. Звук тоже очень подходил. Голос Бегемота прорывался сквозь такой плотный слой скрежета, воя и цифрового бульканья, что разобрать его мог только наш киборг с её сверхчувствительными аудиосенсорами.
— Капитан, устанавливаю соединение, — бесстрастно доложила Вайлет, её пальцы порхали над пультом. — Уровень шифрования — «Цербер». Рекомендую приготовить аспирин. Возможны побочные эффекты в виде мигрени и желания уничтожить всё человечество.
— Привык уже, — буркнул я, откидываясь в кресле. — Давай, подключай нашего толстячка.
Наконец, после очередной порции аудиовизуальных пыток, экран стабилизировался, явив лицо моего старого друга. Лицо было зернистым, чёрно-белым и периодически подёргивалось рябью, но в целом узнаваемым. Такую широкую и добродушную физиономию сложно с чем-то спутать.
Даже мой нейрочип сразу же его идентифицировал:
ОБЪЕКТ: Радомир Мечеславович Культяпкин (позывной: Бегемот). ДОЛЖНОСТЬ: Министр обороны Ходдимира. ВИЗУАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ ФИЗИОЛОГИЧЕСКОГО СОСТОЯНИЯ: ПРИЗНАКИ УТОМЛЕНИЯ, ПОВЫШЕННОЕ АРТЕРИАЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ (ВЕРОЯТНО), ГИПЕРГИДРОЗ. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ДИАГНОЗ: ОЖИРЕНИЕ ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ. РИСК СЕРДЕЧНО-СОСУДИСТЫХ ЗАБОЛЕВАНИЙ: ВЫСОКИЙ (87%).
— Волк, ты меня слышишь? — пробасил из динамиков его голос, очищенный от помех бортовыми системами. — Как тебе погодка в Диких Землях? Надеюсь, местные птеродактили ещё не пытались свить гнездо на крыше твоей избушки?
— Пытались, — невозмутимо ответил я. — Пришлось объяснить им основы гостеприимства с помощью крупнокалиберного пулемёта. Теперь у нас на ужин будут крылышки. Что у вас там?
— У нас тут, парень, цирк с конями, — вздохнул Бегемот, и его изображение на экране на мгновение превратилось в абстрактную картину в стиле кубизма. — Но в целом, пока держимся. Ситуацию в Ходдимире удалось взять под контроль. Хур-Хур, дай бог ему здоровья и побольше мазута, оказался на удивление изворотливым политиком.
— Я в нём не сомневался, — кивнул я, тактично умолчав про источник его изворотливости.
— Вот-вот. Он официально объявил тебя террористом номер один, врагом народа и главной причиной глобального потепления, — Бегемот перечислял мои новые титулы с таким видом, будто зачитывал меню в ресторане. — А сразу после этого восстановил дипломатические отношения с Акватикой. Мол, смотрите, какие мы цивилизованные, сами боремся с международным терроризмом, даже помощь от вас не нужна. Красивый ход.
— А что Грейдер? — спросил я, чувствуя, как в груди разгорается знакомый огонёк предвкушения.
— А Грейдер рвёт и мечет! — хохотнул Бегемот. — Он-то думал, что после твоего «побега» Хур-Хур продолжит отстаивать твою невиновность, и он сможет продиктовать свои условия, перехватить инициативу и отнять власть. А наш пушистый друг его обскакал. Теперь в Совете идут дебаты. Жаркие, я тебе скажу. Обсуждают, какие меры следует предпринять в отношении тебя. Грейдер орёт, что нужно немедленно отправить за тобой весь гарнизон «Молотобойцев», включая парадную модель. А Хур-Хур, с моим скромным участием, толкает речи о необходимости укрепления обороны города во избежание новых террористических атак. Дескать, вдруг ты вернёшься или пришлёшь кого-то из своей банды, чтобы нанести новый удар. Он назначил за твою голову хорошую награду, но ратует за то, чтобы оставить твоё уничтожение добровольцам.
Я усмехнулся. Бюрократия. Величайшее оружие, изобретённое человечеством. Она способна остановить армию, обанкротить корпорацию и довести до инфаркта любого, кто попытается с ней бороться.