— Роза, давай договоримся: никаких советов из мыльных опер в реальной жизни. Особенно в части, касающейся отравлений.
— Раз уж мы заговорили о бесполезных занятиях, — лениво промурлыкала Кармилла, изящно поправляя прядь белоснежных волос, — то пока никакой явной опасности нет, наша доблестная турельщица вполне может заняться вязанием. Я слышала, это отлично успокаивает нервы. Что скажешь, Шони? Клубок ниток и спицы с собой?
Шондра, до этого молча перебиравшая автомат, медленно повернула голову. Её взгляд был холоднее космического вакуума.
— Я бы с большим удовольствием связала тебе намордник, Кармилла. Из колючей проволоки.
— Какая агрессия! — картинно всплеснула руками вампирша. — А я всего лишь хотела сказать, что не нужно стесняться своего хобби! Тут все свои, никто не осудит!
Пока заклятые подруги обменивались любезностями, над пультом Ди-Ди разыгралась своя маленькая драма. Крылатый лисёнок, чьи уши светились азартным розовым, спикировал с плеча Сэши и попытался на лету выхватить из рук механика блестящий калибратор.
— ЯДРЁНА ГАЙКА! — взревела Ди-Ди, едва успев отдёрнуть инструмент. — Сэша, убери своего летучего вредителя, или я сделаю из него чучело! Он мне сейчас всю калибровку собьёт!
— Кити-кити, он просто играет! — бросилась на защиту своего питомца Сэша. — Хики, нельзя трогать блестящие штучки Ди-Ди! Они кусаются!
Лисёнок обиженно фыркнул, взмыл под потолок и уселся на трубу, демонстративно отвернувшись. Его уши полыхнули обиженным красным.
Я потёр переносицу. Нейрочип выдал:
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (УМЕРЕННЫЙ, 17%). УРОВЕНЬ КОРТИЗОЛА: ЧУТЬ ВЫШЕ НОРМЫ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: КОФЕИН (150–200 МГ), КРАТКОВРЕМЕННАЯ СЕНСОРНАЯ ДЕПРИВАЦИЯ.
Последний пункт был особенно заманчив, но, увы, невыполним.
— Сэша, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Будь добра, сделай мне кофе. Двойной эспрессо. Иначе я сейчас кого-нибудь съем. И это будет не птерозавр.
— Кити-кити, уже лечу! — её уши радостно дёрнулись. Она тут же соскочила со своего места и порхнула к встроенной в стену кофемашине.
Я сотни раз видел, как она это делает. Подавать кофе — это вообще её единственная полезная функция в экипаже. Процедура отработана до автоматизма.
Но сегодня что-то пошло не так.
Сэша поставила кружку, нажала на кнопку… но вместо привычного гудения аппарат издал странный, дребезжащий звук. Девушка-кошка нахмурилась, склонила голову набок, словно прислушиваясь к больной технике, и с удвоенным энтузиазмом ткнула в кнопку ещё раз. А потом ещё и ещё…
— Ну давай же, наливай! Кити-кити!
Она начала тыкать во все кнопки подряд…
Это стало ошибкой.
Вместо тонкой струйки ароматного напитка из сопла с рёвом вырвался гейзер. Горячая, горько пахнущая жижа ударила наружу, разлетаясь веером коричневых брызг. Сэша взвизгнула и отскочила, едва не поскользнувшись в образовавшейся луже. Её хвост распушился, став похожим на щётку для мытья бутылок.
Все повернулись.
Первой тишину нарушила Лекса.
— Отлично. Теперь к терроризму добавилась порча имущества. Мне протокол составлять?
— Какая многогранная у нас кошечка, — протянула Кармилла, брезгливо отряхивая долетевшую каплю со своего безупречного костюма. — Создаёт не только проблемы, но и фонтаны. Жаль, не из шампанского.
— ЯДРЁНА ГАЙКА! — это уже был боевой клич Ди-Ди. Она подскочила к изувеченной кофемашине, её лицо выражало священный ужас инженера, ставшего свидетелем вандализма. — Это был прецизионный дозатор с самоочисткой! Я его три дня настраивала! Сэша, что ты нажала⁈
— Кити-кити, я не знаю! — залепетала виновница торжества, прижимая уши к голове. — Оно само!
Я закрыл глаза. Кофе, который должен был спасти меня от головной боли, теперь украшал потолок, стены и несколько важных консолей. Мой экипаж снова доказал, что любая, даже самая простая задача в их исполнении может превратиться в локальный апокалипсис.
Нейрочип услужливо выдал:
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (ПОВЫШАЕТСЯ, 42%). УРОВЕНЬ КОРТИЗОЛА: ВЫШЕ НОРМЫ. РЕКОМЕНДАЦИИ: ГЛУБОКОЕ ДЫХАНИЕ, МЕДИТАЦИЯ, ПРИЁМ СЕДАТИВНЫХ ПРЕПАРАТОВ (ОПЦИОНАЛЬНО), ИЗОЛЯЦИЯ ОТ ЭКИПАЖА (НЕДОСТУПНО).
— Всем, — я с трудом разлепил веки и обвёл мостик стальным взглядом, — вернуться к своим обязанностям. Вайлет, продолжай мониторинг. Шондра, проверь боеготовность турелей. Ди-Ди, закончи калибровку. Кармилла, веди шагоход вперёд. Сэша… просто постарайся ничего не трогать. И забери свою крылатую крысу, пока я вас обоих не пристегнул к креслу намертво.