— Хики не крыса! Он лисёнок, кити-кити! — обиделась кошечка.
— СЕЛА НА МЕСТО И ЗАМОЛКЛА! — прорычал я.
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (ПОВЫШАЕТСЯ, 54%)…
Я отключил нейроинтерфейс. Надоели. Все. И он тоже.
Откинулся в кресле, слушая ровный гул реактора и тихое пощёлкивание приборов. Медитация… спокойствие… Иногда мне кажется, что Грейдер, Магнус и все роботы-убийцы мира — это меньшая из моих проблем.
Джунгли Диких Земель походили на гигантский котёл, в котором варился густой, пряный суп из прелой листвы, экзотических цветов и останков первобытных тварей.
Воздух был таким влажным, что, казалось, его можно пить. Или, по крайней мере, отжимать из него воду прямо в кружку.
Наши два механических монстра, «Избушка» и «Мехатиран», шли по этому зелёному аду, оставляя за собой широкую просеку из сломанных деревьев и перепаханной земли. Не самый тихий и незаметный способ передвижения.
Мы двигались уже несколько дней с момент последней связи с Бегемотом, и монотонный пейзаж на экранах убаюкивал, как и все предыдущие две недели.
Сегодня в командном отсеке было особенно скучно.
Даже Сэша притихла и, свернувшись калачиком в кресле, мирно сопела, обняв своего крылатого лисёнка. На мостике царила почти идиллическая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом реактора и редкими комментариями Ядвиги, которая с энтузиазмом рассказывала о пользе крапивы для роста волос.
— А ежели отвар из лопуха втирать, — вещала она с бокового экрана, — так коса будет, что твой канат! Крепкая, блестящая! Жаль, у меня волос-то не осталось, а то бы я вам показала, девицы-красавицы!
— Спасибо за совет, бабуля, — зевнула Кармилла, не отрывая взгляда от навигационных приборов. — Но мои волосы и без лопуха могут искромсать в фарш отряд десанта. Проверено.
Именно в этот момент земля содрогнулась.
Не просто содрогнулась. Она взвыла, застонала, будто какой-то подземный титан решил перевернуться на другой бок. Избушка качнулась так, что Сэша с писком скатилась с кресла, а я едва не выронил фляжку с коньяком.
— Что за… — начала Лекса, но её голос потонул в нарастающем гуле.
— Внимание! — голос Шондры зазвенел, как натянутая струна. — Фиксирую сейсмическую активность! Очень высокую! И она… она движется!
На тактическом дисплее, который Шондра тут же вывела на главный экран, появилась огромная красная точка. Она приближалась. Быстро.
— Это не землетрясение, — сказал я.
— Кити-кити, это динозаврик? — спросила Сэша, выглядывая из-под пульта. — Большой-большой динозаврик идёт с нами играть?
— Боюсь, котёнок, играть он будет не с нами, а нами, — прорычал я.
Гул нарастал, превращаясь в низкий, утробный рокот, от которого дрожали приборные панели.
— Капитан, — вклинился холодный голос Вайлет. — Получаю экстренную передачу с дронов-разведчиков. Вывожу на главный экран.
Изображение сменилось. Камера, летевшая над верхушками деревьев в паре километров впереди, показывала нечто невообразимое. Стена джунглей буквально раздвигалась. Вековые деревья ломались, как спички, а земля превращалась в месиво под давлением колоссального механизма.
Это был Волот.
Но он не шёл. Он ехал по земле, перемалывая её в пыль чудовищной гусеничной платформой. Я узнал бы этот силуэт из тысячи. Эту массивную, похожую на крепость, надстройку. Эти гигантские руки-манипуляторы по бокам.
— «Антеро»… — выдохнул я, и в моём голосе прозвучало то, чего я сам от себя не ожидал. Ненависть, смешанная с болью. Как будто я встретил старого друга, который предал меня самым подлым образом.
— «Антеро»? — переспросила Кармилла, её пальцы напряглись на рычагах. — Тот самый? Твоя бывшая машина?
— Хуже, — процедил я. — Мой бывший дом.
Я смотрел на него, и в голове проносились воспоминания. Моя гордость. Моя крепость. Мой верный, непобедимый «Антеро», на котором я прошёл Долину Смерти и выжил. И который потерял в бою с этими проклятыми рептилами. Потерял глупо в свой первый день в этой шкуре.
— Магнус… — прошипел я. — Ах ты, ублюдок.
Я всё понял. Это не просто атака. Это послание. Личное.
Кощей хочет не просто меня убить. Он хочет меня унизить.
Он нашёл мой старый Волот, который захватили бандиты. И выкупил его. Или нанял тех же самых рептилов. А может и просто слил им мои координаты — всё же за мою голову назначена хорошая награда. Не суть.
А суть в том, что он послал моё прошлое, чтобы оно меня уничтожило.
Очень похоже на его стиль. Изящный, жестокий и дьявольски эффективный.