— С поправкой на то, что в роли хлопушек выступаем мы, — проворчала Лекса, вцепившись в подлокотники.
— Не дрейфь, полицайка, — оскалилась Кармилла, возвращая избушку на боевой курс. — Чтобы поджарить такую птичку, как я, нужен огонь погорячее.
Сенсоры, залитые огненным потоком, начали приходить в себя. Прямо сейчас сотни вигтов наскоро заменяли повреждённые элементы оптики. Изображение на главном экране моргнуло, очистилось от помех, и мы снова увидели нашего врага во всей его чудовищной красе. «Антеро» стоял неподвижно, как древний монолит, а из повреждённой орудийной ячейки на его борту валил чёрный дым.
— Он разозлился, — констатировала Шондра, её пальцы уже порхали над пультом управления ракетной установкой. — Капитан, разрешите ответить на любезность? Полный залп.
— Разрешаю, — кивнул я. — Врежь ему так, чтобы он вспомнил имя своего конструктора.
— Есть, кэп!
— Бабуля, поддай жару! — крикнул я.
— Получай, ирод окаянный, пирожок с гвоздями! — тут же откликнулась Ядвига.
Избушка содрогнулась. Запела ствольная артиллерия под управлением искина. Шондра одновременно запустила «Ласточку». Ракетные установки под крышей выплюнули в сторону врага всё, что у них имелось. Десятки ракет, оставляя за собой дымные следы, устремились к «Антеро».
Это походило на атаку роя ос на слона.
Зенитный купол «Эгида» на вражеском Волоте ожил. Десятки автоматических пушек и ракетных установок ближнего радиуса разразились шквальным огнём, создавая над «Антеро» непроницаемый огненный зонтик. Небо снова расцвело взрывами, на этот раз — от наших сбитых ракет.
Но одна всё же прорвалась.
Она неслась к цели, как копьё судьбы, и врезалась точно в центр массивной лобовой плиты «Антеро».
Раздался глухой, разочаровывающий удар, который едва донёсся до нас сквозь грохот боя. На непробиваемой броне осталась лишь небольшая дымящаяся вмятина, чёрное пятнышко на сером металле.
— Чёрт! Он почти неуязвим! — прорычала Лекса, ударив кулаком по своей консоли.
Я смотрел на этого монстра, на эту ожившую часть моего прошлого, и чувствовал, как во мне закипает холодная, расчётливая ярость. Магнус хотел поиграть со мной? Хотел ударить по больному? Что ж. Он своего добился. Но он забыл одно. Когда загоняешь волка в угол, он становится вдвойне опаснее.
«Антеро» не стал отвечать тем же. Он решил сменить тактику.
Его массивная крепостная надстройка начала медленно, с неотвратимостью тектонической плиты, поворачиваться в нашу сторону. Главный калибр «Судный День» и дюжина бортовых орудий «Шквал» нацелились на нашу позицию.
— Кармилла, уводи нас! Используй деревья как прикрытие! — я пытался перекричать нарастающий гул. — Нужно дать Беркуту время!
— С удовольствием, дорогой! — оскалилась вампирша. — Устроим прятки в лесу!
Избушка, как гигантская курица, спасающаяся от лисы, ринулась в чащу. И в тот же миг «Антеро» открыл огонь.
Начался безумный, смертельный танец двух гигантов среди вековых деревьев. Джунгли превратились в ад. Снаряды главного калибра вспарывали землю, оставляя воронки размером с дом. Сносили деревья, порождая очаги пожаров.
Орудия «Шквала» работали как гигантские косы, срезая деревья целыми рощами. Стволы падали, как подкошенные, с оглушительным треском. Испуганные звери и птицы с криками разбегались и разлетались во все стороны. Земля дрожала от взрывов и от поступи нашей многотонной машины.
— Кити-кити! Мы играем в прятки с большим домиком! — донёсся до меня голос Сэши.
— Обожаю активный отдых на природе! — вторила ей Кармилла, с виртуозной лёгкостью уводя избушку от очередного залпа. Наш шагоход нырял за холмы, петлял между гигантскими баобабами, продирался сквозь заросли лиан.
— Активный отдых⁈ — взвизгнула Лекса, когда очередной снаряд взорвался так близко, что мостик тряхнуло. — Нас сейчас размажут по этой природе!
— Вероятность прямого попадания в командный отсек в следующие тридцать секунд составляет 12,7%, — бесстрастно сообщила Вайлет, не отрываясь от своих мониторов.
— Я люблю рисковать, дорогуша, — хмыкнула Кармилла. — Особенно когда за штурвалом я сама. Повысим ставки?
— Шони, приготовься!— прорычал я.
Избушка резко развернулась и, выскочив из-за укрытия, дала короткую очередь из пушек «Грозы» по врагу, тут же снова скрываясь в зелёной чаще. Это походило на укус комара, но «Антеро» отреагировал. Его надстройка продолжила медленно поворачиваться, следуя за нами.
Я же не отрывал взгляда от тактического дисплея. На нём разворачивалась вторая, невидимая часть нашего плана. Огромный красный ромб «Антеро» стоял в центре. Вокруг него, как обезумевшая муха, метался наш зелёный значок. А с фланга, медленно и неотвратимо, словно терпеливый хищник, к врагу подбирался второй зелёный значок — «Мехатиран» Беркута.