План провалился. Теперь мы оба оказались под прицелом, а наш враг, едва поцарапанный, стоял посреди этого зелёного ада, готовый стереть нас в порошок.
Холодная ярость затопила меня. Лёгкой победы не будет.
Значит, придётся выгрызать её зубами.
— Ди-Ди, в машинное, — скомандовал я. — Придётся показать всё, на что мы способны.
Лицо механика на миг вытянулось, побледнело. Но она кивнула, отстегнула ремни и убежала с мостика.
— Роза, за ней, — бросил я. — Роль телохранителя.
Дриада молча улетела следом.
— Кэп, ты уверен? — спросила Шони. — Мы этой штукой ещё не пользовались.
— Ничего, испытания прошли успешно, — отрезал я.
— Пора терять невинность! — хохотнула Кармилла и дёрнула рычаги так, что Долорес наверняка бросило об одну из стен коридора.
Бой продолжался.
Деревья, которым посчастливилось расти здесь пару сотен лет, теперь летели в стороны, как зубочистки, под натиском тысячетонных стальных туш. Земля дрожала, птицы срывались с веток с паническими криками, а где-то в кустах, я уверен, сидел очень испуганный лемур и проклинал тот день, когда решил поселиться в этом районе.
— Он заходит справа! — рявкнул в динамике голос Беркута. Его «Мехатиран» как раз уворачивался от огненной струи, выпущенной из манипулятора «Антеро». — Волк, этот танк сейчас нас в лепешку раскатает! У него броня, как у трёх моих динозавриков!
— Не раскатает, — спокойно ответил я, хотя моё сердце отбивало такой бешеный ритм, что могло бы составить конкуренцию пулемётной очереди. — Кармилла, левее! За ту группу скал!
— С удовольствием, дорогой! — промурлыкала вампирша с азартом в глазах. — Обожаю, когда ты командуешь! Это так заводит!
Избушка проворно метнулась в сторону, скрываясь за каменными глыбами. Снаряды «Антеро» врезались в скалы, поднимая в воздух тучи каменной крошки и пыли.
— Мы его не пробьём! — крикнула Лекса, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки. — Его броня слишком толстая! Нужно отступать!
— Отступать некуда, — отрезал я. — Позади нас — сотни километров таких же джунглей. А впереди — Пустошь. Открытое пространство, где сражаться с Волотом сверхтяжёлого класса для рейдеров просто самоубийство. Пора заканчивать этот цирк.
Я включил связь с машинным отделением.
— Ди-Ди, приём. Как там наш сюрприз?
— Ядрёна гайка, капитан! — донёсся в динамике запыхавшийся голос. — Если ты хочешь устроить им локальный звездец, то всё готово! Конденсаторы заряжены, криогенная система в норме. Только предупреждаю, после такого выстрела нам придётся минут десять сидеть тихо и остывать, как чайник после кипячения. Вся энергия уйдёт на орудие.
— Одного выстрела нам хватит, — сказал я. — Готовь. Ядвига, перенаправь всю энергию с реактора на установку «Гелиос-Гамма». По моей команде.
— Будет исполнено, соколик, — прошамкала бабуля. — Уж я этому ироду окаянному покажу, где раки зимуют! Будет знать, как на мою избушечку руку поднимать!
Низкий, мерный гул ядерного реактора сменился нарастающим, высоким воем.
Свет на мостике моргнул и потускнел, погрузив отсек в тревожный полумрак, в котором ярко светились лишь экраны приборных панелей. По всему корпусу избушки прошла глубокая, низкочастотная вибрация, словно внутри нашего шагохода просыпался древний, спящий бог.
— Что это, кити-кити? — пробормотала Сэша. — Животик урчит?
— Почти, котёнок, — усмехнулся я. — Сейчас случится очень громкий «пук».
На передней части избушки, там, где по идее должно находиться крыльцо, с тяжёлым скрежетом сдвинулась в сторону массивная бронеплита. Из открывшегося проёма, с гидравлическим шипением, выдвинулась чудовищная конструкция.
Вместо простого выходного отверстия ствола, на «Антеро» посмотрела тяжёлая диафрагма из десятка титановых лепестков. С механическим лязгом они разошлись, открывая сердце орудия — огромный, идеально прозрачный синтетический монокристалл диаметром в два метра.
Воздух вокруг этого «глаза» начал мерцать, искажаться, как над раскалённым асфальтом.
— Капитан, система «Гелиос-Гамма» активирована, — бесстрастно доложила Вайлет. — Фокусирующая линза в боевом положении. Реактор выведен на боевую мощность. Фон от защитной обшивки в норме, но я бы не рекомендовала сейчас подходить к нему без свинцовых трусов.
— Принято, — кивнул я. — Шондра!
— Я готова, кэп! — отозвалась турельщица. Её лицо превратилось в сосредоточенную маску, а пальцы застыли на огневых рычагах.