Отреагировал я мгновенно, но все же мои движения под водой оказались слишком заторможенными.
Тень скользнула в коридор, будто гигантская мурена, хотя внешне аллиготы больше смахивают на обычных крокодилов. Очень крупных и сильно инопланетных двоякодышащих крокодилов с лишней парой глаз.
И вот один из этих монстров рванул ко мне, открывая пасть с острыми клыками. Я выстрелил из ружья. Поршень в стволе толкнул гарпун на свободу, тот прорезал водную толщу и влетел твари прямо в глотку. Вышел он наверняка в районе затылка, но я не тратил время, чтобы рассмотреть.
Массивное тело извивалось в агонии, а вода окрашивалась в темные цвета, будто медуза выпустила облако чернил.
Где пряталась вторая тварь, я так и не понял.
Пока перезаряжал ружье, у меня под ластами пронеслась тень. Тварь обогнула меня по дуге и зашла со спины. Времени прицеливаться не нашлось, я успел только перебросить оружие в правую руку и крутануться на месте, встречая противника лицом.
Клинок из протеза выдвинулся моментально, отреагировав на мышечную команду. Стальное лезвие пробило обе челюсти зверя насквозь. Мы с аллиготом встретились взглядами, прежде чем все его глаза угасли.
С силой выдернув клинок, я стал озираться. Световой луч фонаря искал новые признаки угрозы, но пока все стихло.
Усмирив сердцебиение, продолжил грести, продвигаясь в сторону заблокированного отсека. На поясе у меня висел сбухтованный трос для страховки. Надо закрепить его где-нибудь, чтобы меня не смыло в пробоину, когда сотни тонн воды ринутся на свободу, будто в слив.
Я уже видел заветные двери и спешил к ним, чтобы поскорее покончить с делом. Но тут заметил новую тень, которая проворно скользнула в коридор из-за поворота.
Ишь, как хвостом работает! Спешит, родимый!
Отпрянув назад, снова вскинул ружье и нажал на спусковой крючок. Однако гарпун прошел мимо, его наконечник врезался в решетку вентиляции и застрял. Голодная тварь приближалась, вынуждая меня опять активировать секач.
Но познакомить аллигота со сталью не успел.
Почувствовал движение водных потоков за спиной.
Только чудом удалось увернуться от челюстей другой, более крупной особи. Не достав меня, она пронеслась мимо — прямо навстречу сородичу, который тоже претендовал на кусок капитанского мяса.
Две твари схлестнулись. Их хвосты дико извивались, взбивая речную воду пузырями, а челюсти смыкались друг с другом. Схватка за неубитую добычу набрала нешуточные обороты. Находись мы на суше, они бы наверняка дико рычали, но в затопленном коридоре я слышал только гул воды в ушах.
Не тратя времени, вставил новый гарпун в ствол и привел оружие в боевую готовность, чтобы наградить победителя.
Более крупный монстр справился с задачей: его зубы пронзили шею второго аллигота. Немного потрепав мертвого собрата, он оставил тушу болтыхаться в мутной толще и ринулся ко мне. Наверняка и мясом товарищей эти ребята не брезгуют, но если можно поймать что-то другое, то почему бы не поймать?
Когда он оказался совсем близко, я рванул вверх. Гарпун вошел в спину аллигота, перебивая позвоночник. Гигант еще подергался немного и затих.
Облака крови привлекли других хищников, так что забава только началась.
Новые аллиготы появились сразу из обоих смежных коридоров.
Сколько их? Пять? Шесть? Нет, все же семь.
Пипец, блин!
Считать быстро перестал.
Пришлось трудиться на износ. Я метался между тварями, уходя от укусов, пронзая, рассекая и перерубая. Пару раз даже пришлось отталкиваться от твердых спин этих зверюг, и часть меня благодарила судьбу, что когда-то мой прототип получил курс инновационной дряни, которая основательно улучшила восстановительные способности организма и увеличила физическую силу. Отличные рефлексы прилагаются.
Мутная вода скрывала хищников. Акваланг мешал двигаться с полной свободой. Однако адреналин в крови бурлил, заставляя меня с проворством мангуста крутиться между аллиготами.
Коридоры бога войны превратились в арену хаоса и отчаяния. Вода буквально густела от крови, и эта муть все надежнее маскировала движения моих голодных противников. Секач пробивал толстые шкуры, но рептилии продолжали сновать вокруг, словно призраки из кошмарного сна.
Почему их не становится меньше?