Лианы отпустили меня, словно понимая, что их миссия выполнена.
Вода отступала все дальше, обнажая ступеньку за ступенькой, а из коридора наверху послышались торопливые шаги. Вскоре красивые ножки в колготках зашлепали по оцинкованным ступеням.
— Волк живой, кити-кити! — возликовала ангорийка и опасно подпрыгнула, но не поскользнулась. Она бросилась ко мне и заключила в счастливые объятия. — Сэша знала, что цветочек спасет тебя от злых аллиготов!
Блондинка и сама не успела обсохнуть, так что ее платье очень выразительно облегало фигуру. Даже через костюм аквалангиста я почувствовал пару мягких выпуклостей и твердых горошин, которые уперлись мне в грудь.
Закашлявшись, отстранил девушку.
— Что с тобой, Волк? — кошка обеспокоенно махнула хвостом. — Тебе плохо? А! Знаю! Это все вода виновата! Сэша сейчас поможет! Я видела у тебя на планшете, как нужно делать искусственное дыхание!
Не успел я запротестовать, как ее нежные губы уже коснулись моих.
Пару ошеломляющих мгновений я просто тонул, совсем как под водой, но на этот раз спасаться не хотелось. Делать искусственное дыхание Сэша не умела. Совсем. Я понимал, что должен решительно прервать поцелуй, но не хотел. Слишком устал от приключений сегодняшнего дня, и ласка моей кити-кики стала животворящим бальзамом, который воскрешал меня к жизни.
Жар нарастал. Пришлось взял себя в руки, вспомнить устав и положить конец сладкому моменту.
— Получилось! — возликовала Сэша. — Волк больше не кашляет! Сэша спасла Волка!
— Ага, спасла, — мой голос подрагивал.
Ее зеленые глаза с вертикальными зрачками отражали свет и напоминали пару кристаллов хризолита. Мокрая, одновременно встревоженная и радостная, даже вроде протрезвевшая, она казалась неимоверно красивой.
Она действительно спасла меня. Монстр бросился в затопленные отсеки вовсе не по собственному почину, это Сэша послала его выручать капитана, поняв, что я подозрительно долго не возвращаюсь.
— Спасибо, — серьезно сказал я ангорийке. — Ты спасла мне жизнь, так что теперь мы квиты. Сэша больше не обязана следовать за парнем в шляпе всю оставшуюся жизнь, понимаешь?
Кошка моргнула и дернула ухом, явно пытаясь осмыслить услышанное. А я посмотрел на мокрое и очень сытое чудище.
По крайней мере, теперь не осталось сомнений, что это не враг.
— И тебе тоже спасибо.
Глава 4
Поединок чести
Несколькими часами ранее вольники стояли перед рекой и смотрели, как удаляется прочь Волот, уже переправившийся на другой берег. Горизонт мерцал от палящего солнца. Жаркий ветер трепал волосы тех парней, которые успели снять шлемы, и смешивал запах бензина с солоноватым привкусом пота.
Выражение на всех лицах оставляло желать лучшего.
Поворачиваться в сторону товарищей, которые только что погибли под градом пуль и фугасных снарядов, не хотелось.
«Это же надо было так ступить, — думал Змей, — собраться кучкой, создавая для пулеметных турелей и ствольной артиллерии идеальную мишень».
Десять главарей собралось здесь: Змей, Кабан, Монах, Саблезубый, Мотопьянь, Клык, Падальщик, Вольт, Панда и Гоплит. А вот одиннадцатый, Бык, остался лежать позади.
Моторы байков еще ревели, будто железные кони собирались с наскока преодолеть водную преграду. Но даже будь у них суперсовременное оборудование, которые действительно позволяет скользить по воде аки посуху, их бы встретили очень голодные пасти.
Несколько байкеров слишком близко подъехали к берегу и едва не стали законной добычей хозяев реки. Здоровенная тварь выскочила из воды, окатив их брызгами, и лишь самую малость не дотянулась до ближайшего идиота. Плюхнувшись в прибрежный ил, монстр проворно двинулся к вольниками с многообещающе приоткрытой пастью. Те живо развернули мотоциклы и отъехали на пригорок, куда инопланетная рептилия не последовала. Саму ее в процессе бегства застрелили, но возвращаться к реке больше никому не хотелось.
— Аллиготы! — вскричал Панда. — Здесь водятся чертовы аллиготы! Кто-нибудь знал об этом?
Ответом ему стали хмурые выражения на лицах других лидеров налетчиков.
И, разумеется, все тут же нашли виновника своих бед.
— Кажется, кто-то говорил, что дело верное, — повернулся к Змею байкер по кличке Саблезубый. Он тоже снял шлем и мотнул головой, разбрасывая по плечам перепревшие светлые волосы. Его эмблемой был смилодон — тот самый саблезубый тигр, у которого на шкуре вовсе не полоски, а леопардовые пятна.
— Да, небольшая прогулка, — тут же подхватил Мотопьянь, почесывая выпирающее брюхо. — Пара выстрелов, и Волот с горой ценного груза наш. Ей богу, лучше бы мы с ребятами остались в своей берлоге. Холодное пиво лучше раскаленных турелей, верно я говорю?