— Кэп, я на позиции, — донесся голос Шондры из коммуникатора.
— Болванчики отстыковались? — спросил я.
— А чего у своей новой подружки не спросишь? — недовольно ответила турельщица.
— Шондра!
— Да, да… Надели на себя шлемы мертвых змеев и спрыгнули.
— Отлично. Надеюсь, ты основательно вооружилась. Без моей команды огонь не открывать. Поняла меня?
— Да, кэп, — несмотря на ее недовольный голос, ответом я удовлетворился.
Потратив некоторое время на подъем и разворот, избушка вразвалочку направилась к заветной водной артерии.
— До реки двадцать минут ходу, вольники будут через три, — сообщила Кармилла.
— Не продержимся, врубай сверхскорость.
— Это я и хотела услышать, — сказала она лукаво, но почти сразу же заявила: — Да тут ракетного топлива всего на пару минут бега! Этого не хватит!
— Используй, что есть, — сказал я, параллельно связываясь с турельщицей по коммуникатору: — Шондра, сейчас наша избушка побежит, что есть дури. Ты там схватись за что-нибудь!
И она побежала. Сначала не быстро, но затем так стремительно набрала ход, что я начал бояться, как бы это чудо инженерной мысли не развалилось. Кармилла переключала рычаг все дальше вперед, передачу за передачей, заставляя двигатели наращивать обороты. Избушка переставляла лапки все шустрее, а вампирша уже нажимала кнопки и тумблеры на панели управления.
— Турбины к запуску готовы! — сообщила она.
— Врубай! — велел я.
Большим пальцем альпа вдавила боковую кнопку на рычаге.
И поднялся рев, достойный полчища тирексов.
Пламя рвануло из турбин, толкая массивный корпус Волота вперед, компенсируя его вес и облегчая каждый шаг. У нашей курочки появился огненный хвост, и она буквально полетела! Опорные конечности едва касались земли!
Я хоть и пристегнулся, но лишний раз вспомнил, за что так сильно не люблю шагоходы — ну, мой прототип не любит. Когда несколько тысяч тонн металла бегут по Пустоши на курьих ножках, никакие ремни не помогут. И вестибулярный аппарат нужен тренированный.
Вампирша, судя по всему, к качке была привычная, да и Сэша тряслась в кресле, но признаков укачивания не подавала, зато светилась, как новогодняя елка. А вот чуду биологии пришлось труднее всех. Его едва не начало мотылять по рубке. Многочисленными лианами растение пыталось зацепиться за что угодно, но кроме ножек кресел в командном отсеке не нашлось ничего подходящего.
Тогда это чудище просто раскорячилось, упирая лианы в стены, как строительные подпорки. Несмотря на огромную массу растения, у его отростков хватило сил, чтобы удержать центральный бутон на месте. Тот лишь немного болтыхался, но и это ему совсем не нравилось. Обернувшись, я увидел, как раскрывается клыкастая пасть. Однако сожрать возмутителей спокойствия монстр не пытался.
— Домик на ножках — это так круто, кити-кити! — вопила ангорийка, вцепившись пальцами в ремни безопасности.
Стоило нам побежать быстрее, как и вольники тоже поддали газу, только вместо ракетного топлива у них была закись азота. В избушку полетели первые снаряды, пущенные из ракетниц. Урона Волоту они не наносили почти никакого, а вот с остатками моих нервных клеток справлялись весьма недурно. Но открывать огонь я не спешил. Пытался найти самую главную кобру во всем этом зверинце.
Когда вольники проехали место нашего боя с их предшественниками, я увидел пару бугаев в мотоциклетных шлемах со змеей. Подбежав к ближайшим байкам, они завели их и помчались догонять своих.
— Смотри, по моим мальчикам случайно не попади! — крикнула Кармилла, пытаясь перекричать гул работающих на износ механизмов и рев турбин.
Избушка весело перепрыгивала с холмика на холмик, и от каждого такого прыжка не слабо менялся ландшафт, а в отсеках самого шагохода валилось все, что не приколочено. Чую, с уборкой мы намучаемся.
Очередной взрыв, поцарапавший краску, отмел все мысли о предстоящей уборке. Я навел орудия на приближающихся вольников, но не стрелял. Попасть по мишени на таком ходу — задача не из простых.
Ракетное топливо закончилось, и избушка постепенно, нехотя, словно бабуля на сельской дискотеке, перешла на обычный шаг.
— Проклятье, еще быстрее, чем я думала! — в голосе Кармиллы пробилось негодование и неудовлетворенность. Штурманы все такие: любят погонять с ветерком.
— Теперь моя очередь развлечься! Давай отправим пару тварей в небытие! — бросил я на пафосе, приготовившись вдавить гашетку.
— А что такое «небытие»? — Сэша испортила всю эпичность момента.