Бессильно глядя сквозь густую листву, Шондра пыталась собраться. Ее тащили, не заботясь о комфорте пленницы, и с каждой пролитой каплей крови ей казалось, что больше сопротивляться не получится — ни физически, ни морально.
Путешествие через лес показалось невыносимо долгим, и с каждым шагом ее надежда таяла, как утренний туман под жарким солнцем.
Наконец, они добрались до входа в пещеру. Здесь тойгеры наскоро связали Шондру по рукам и ногам. После чего почти безразлично бросили ее на землю. Они удалились так же быстро, как и появились, оставив девушку наедине с ее судьбой.
Первым делом турельщица поджала колени к груди и перекинула связанные руки вперед.
Лес затих, даже ветер перестал шелестеть в листве, словно сама природа ожидала, что произойдет дальше. Шондра подняла голову, оглядываясь вокруг, и почувствовала дрожь по всему телу. Нет, это не она дрожала от страха. Это сама земля дрожала, предупреждая о надвигающейся опасности.
Из-за темноты турельщица не сразу заметила движение внутри пещеры. Хотя ее воображение заранее нарисовало ужасающие картины. Вскоре из тьмы появилась огромная голова змея. И огромная — это как назвать генетически модифицированного тирекса большой ящеркой. Здоровенная змеюка, гигантская. Шондра ощутила себя мышкой перед анакондой.
Великий Живоглот явил себя во всей красе.
Правый глаз у него отсутствовал — на его месте виднелся кривой шрам.
Так что он неотрывно смотрел на жертву только левым.
Одноглазый змей, мать его.
Уместно пошутить, но чувство юмора напрочь покинуло турельщицу. Сердце забилось быстрее, адреналин ударил в голову, заставляя забыть о страхе и кровопотере.
Змей таких размеров запросто может задушить и сожрать динозавра. От солнечных лучей, случайно пробившихся через густую листву, его чешуя переливалась искристым блеском. Из пасти на миг высунулся раздвоенный язык и затрепетал, пробуя воздух на вкус. И змей распробовал запах добычи.
Секунда — и его широкая пасть готова для атаки.
Шондра знала, что время уходит. Ее мозг работал на максимальных оборотах, пытаясь найти хоть какой-то выход. За момент до броска змея, она заметила расщелину в земле неподалеку от себя.
«Нужно попытаться», — мелькнула мысль.
Из-за пут девушка не могла двигаться быстро, но с невероятным усилием перекатилась к краю расщелины — одновременно с атакой змея. Турельщица грохнулась в углубление.
Змеиные челюсти ударили в землю. Одноглазое чудовище недовольно зашипело. Его мощное тело извивалось кольцами. Живоглот попробовал броситься еще раз, а потом еще. Но не смог дотянуться до Шондры. Добыча надежно спряталась в карстовой расщелине.
Несколько минут, пока змей пытался выколупать мышку из норки, показались ей вечностью. Турельщица все это время задерживала дыхание от ужаса. И смогла выдохнуть, только когда услышала, как разочарованный змей отползает прочь.
Лежа в окружении холодного камня на перине из набившейся в расщелину листвы, Шондра хотела просто отдохнуть. Ничего страшного ведь, если она немного поспит? Совсем чуть-чуть…
Но она тут же встрепенулась, поняв, что холод и сонливость — следствие кровопотери. Нужно немедленно порвать рубашку на бинты и перевязать раны.
Ей кое-как удалось перевернуться. Затем турельщица вытащила армейский нож из-за голенища сапога.
— Ты мне все же пригодился, — сказала она с шальной усмешкой.
Глава 6
Родео
Медицинском отсеке царила холодная атмосфера стерильности, витал тонкий лекарственный аромат. Злосчастная аптечка, которая стоила мне как новый планшет, лежала неподалеку, хотя перед стартом нам все же доставили все необходимые препараты. С оборудованием такого счастья пока не наблюдалось, да и не надо. Если бы над столом сейчас висел аппарат для хирургических операций, я бы точно им воспользовался.
Никогда раньше не страдал садистскими наклонностями.
Однако встреча с альпой затронула неизвестные струны моей души.
Нестерпимо хотелось выдрать одну из этих струн и применить как гарроту.
Кармилла обрабатывала медраствором мое плечо. Это могло показаться трогательным. Но вот не казалось. Ни черта не казалось! Новое ранение, аккурат поверх старого, заживало куда хуже. А для моей затеи понадобятся обе руки.