— Красота! — восхитилась Сэша.
Она подошла поближе к зарослям прибрежных камышей.
Собиралась попить водички.
И тут услышала гул.
В небе появилась летающая машина — темная, стильная, с обтекаемым корпусом и мощными турбинами. Кошечка узнала ее. Эта машинка спасала Гарри от обстрела, когда они спускались с небоскреба.
— Волк! — Сэша замахала руками, подпрыгивая. — Я здесь! Кити-кити!
Из динамиков раздался резкий, злой голос:
— Сэша, немедленно отойди от воды!
Но поздно.
Вода вздыбилась.
Из глубины выскочило нечто огромное, чешуйчатое и очень зубастое.
Аллигот.
Инопланетная рептилия сразу же клацнула пастью.
Зубы едва не сомкнулись на бедной кошечке.
— Мяяяяяяя! — Сэша взвизгнула и в мгновение ока оказалась на ближайшем дереве.
Аллигот снова клацнул пастью, едва не словив ее за хвост.
Тут из воды вылезли еще трое.
Теперь четыре аллигота кружили под деревом, щелкали зубами и злобно урчали, глядя на Сэшу.
Один из них, самый крупный, разбежался и ударил головой в ствол.
Дерево затряслось.
— Ой-ой-ой! — Сэша вцепилась в ветку.
Твою мать! Зар-р-раза!
Аллиготов я заметил в воде еще на подлете.
Их длинные тела приближались к берегу, лениво помахивая хвостами.
Вот один рванул из воды, а следом остальные.
Я выбрал удобное место для посадки и переключил рычаг вертикатора.
«Нимбус» с ревом опустился на прибрежный песок, взметнув его целой тучей. Двигатели еще не заглохли, а я уже распахнул дверь и выбрался наружу.
Черный плащ взметнулся у меня за спиной.
Я достал ПП из набедренной кобуры.
— Стоять, твари!
Аллиготы сразу же развернулись на голос.
Их желтые глаза сузились, пасти оскалились.
Первая очередь.
Пистолет-пулемет захлебнулся огнем, а голова ближайшего аллигота разлетелась на куски.
Вторая очередь.
Еще один монстр рухнул, не успев подбежать ко мне.
Но остальные уже бросились вперед.
Секач выдвинулся из протеза.
Я рванул навстречу, и мир вокруг замедлился.
Первый аллигот распахнул пасть.
Кувырок.
Лезвие, усиленное пси-полем, разделило тулово зверя пополам.
Кишки вывалились на песок. Монстр умирал, но еще махал хвостом.
Я оттолкнулся от спины другого чудовища и взлетел в воздух.
Еще один аллигот вскинул голову, чтобы схватить меня за ногу — но я ударил клинком сверху, рассекая череп вместе с содержимым.
Третий бросился сбоку — ПП загрохотал, и пули разорвали его башку.
Последнему почти удалось достать меня.
Чудовище взревело и рвануло вперед, сбивая меня с ног.
Уже собрался сомкнуть челюсти на моей голове.
Секач взметнулся.
Клинок вонзился в чешую на подбородке, прошел сквозь плоть.
И вышел из макушки.
Аллигот задергался и обмяк.
Я сбросил тушу с себя и встал, оглядывая берег.
Вода неспешно облизывала прибрежный песок.
Живописно раскинулись трупы инопланетных рептилий.
— Волк! — раздался звонкий голос сверху.
Поднял голову.
На дереве, крепко обняв ветку, сидела Сэша.
Уши торчком. Хвост трубой. В глазах — восторг.
— Ты видел, кити-кити? Они такие быстрые были! А один даже прыгал! Ух, ты так здорово с ними расправился! Парень в шляпе, кити-кити, берсерк!
Я вздохнул, потер переносицу, а потом резко махнул рукой:
— Слезай. Быстро.
Сэша спрыгнула, приземлилась на все четыре лапы и тут же бросилась обниматься.
— Я так рада, что ты прилетел! А ты видел, как я летела? Я пиццу поймала! А…
— Молчать.
Схватил ее за шкирку и потащил к «Нимбусу».
— Дома мы с тобой серьезно поговорим.
— Сэша обожает разговоры! — радостно согласилась она. — Ой, а можно я возьму себе вон тот хвост? Кармилла говорит, что из Змея с Моникой получились бы отличные чемоданы! А это же тоже рептилия! Из него тоже получится-а-а-а! Ну зачем тащить Сэшу за ухо⁈ Сэша и так идет!
— И как ты наказал нашу кошечку? — спросила Кармилла. — Оставил без сладенького?
— Я уже давно оставил ее без сладенького. Во всех смыслах. Не помогает. Так что отправил драить полы во всех коридорах на всех ярусах. За неделю управится.
Мы шли по коридору в сторону машинного отделения.
— За неделю она откопает еще дюжину отсеков, в которых раньше ее пушистая задница не была. Кстати, а что за ступы?
— Прогулочные модули. Пережиток тех времен, когда избушка возила туристов. Совсем забыл, что видел этот отсек на схемах.