— Не успели, — улыбка вышла кривоватая.
Лекса посмотрела на плакат с Сэшей, закатила глаза.
— Ну хоть тут ты не виноват.
— Спасибо, утешила.
— Хотя, если бы ты не подал полковнику идею запустить ролик с Сэшей по ТВ, ничего бы не было.
— Ага, Грейдера бы убили в прямом эфире, а город бы просто лежал в руинах, зато без розовых фонарей.
Она усмехнулась.
— Хорошо хоть, не красных. Ладно, хватит препираться. Как себя чувствуешь?
— Как будто меня переехал бронепоезд. А потом еще раз.
— Звучит знакомо.
Она потянулась и провела рукой по волосам.
Редко приходится видеть ее без налета строгости.
Усталую.
Честную.
— Слушай, Лекс… зачем ты на самом деле пришла?
Она замерла, потом вздохнула.
— Поблагодарить.
Я поднял бровь.
— За что? За разрушенные здания?
— За то, что не сдался.
Хмм, после событий с Ледорубом прошло две недели. Вторую я провел в коме, а вот первую — после секса в отделении — мы не общались. Я периодически набирал ее номер, но Лекса предпочла немедленно забыть о минутной слабости.
Так что ее слова — первые с тех пор.
Почти бальзам.
— У тебя хоть проблем не было? — спросил, едва сдержав усмешку. — Пыжик не проболтался?
— Он еще живой. Так что нет, не проболтался. Но чтоб такого больше не было, ясно!
— Чего именно? Дисциплинарных проступков? Использования служебного помещения в личных целях?
— Хватит ржать! Не виноватая я, ты сам пришел!
— Вот это квалификационной комиссии и расскажешь! Эй, это моя подушка! Ты бьешь пациента! Новое нарушение! Превышение должностных полномочий! Ай! Умышленное причинение вреда здоровью! Ай! Уже уголовкой попахивает!
Я отнял подушку у девушки и вернул на место.
— Подставил меня, а еще ржет! Скажи честно, ты просто надеялся, что меня уволят, и я присоединюсь к твоему экипажу?
— Слушай, а ведь интересная мысль! Жаль, раньше не подумал!
— Пфф! Закатай губу! Максимум бы выговор от полковника получила. В такое время каждый спец на счету, а я еще и герой города. Как и ты, кстати. Правда, руку президент тебе пожать не успел — ты решил отдохнуть недельку на больничной койке.
— Собирался прилечь на пару часов, уж извини.
— Ну, зато теперь у тебя есть новая миссия — спасти город второй раз. Теперь от розового мяу-апокалипсиса. Кстати, хочешь посмотреть, с чего все началось?
— Ты про дебаты?
— Ага, щас.
Она взяла планшет с тумбочки и быстро нашла в сети нужный ролик.
Прожекторы осветили Центральную площадь города.
Огромна сцена с экранами. Флаги, толпа зрителей.
Глуб-Морк приоделся в смокинг, а его кожа выглядела лощеной, будто ее натерли воском.
Мешок на подбородке, как всегда, раздувался. Но сегодня с особой гордостью.
— Дамы и господа! Сегодня у нас необычайно важный прямой эфир! Пять кандидатов — один город! Намечается нешуточная борьба за ваши голоса! Встречайте!
На сцену выходят кандидаты — каждый занимает трибуну с микрофоном.
— Наш первый кандидат! Сенатор Брэдфорд «Брэд» Кэллоуэй!
Седой мужчина, с идеальной улыбкой и в костюме за 500 гриндольфов берет слово:
— Я знаю, как вернуть в Ходдимир порядок! Необходима жесткая дисциплина! Налоги будут высокими, но справедливыми!
По толпе проносится недовольный ропот.
А Глуб-Морк уже объявляет следующего:
— Второй кандидат! Конгрессвумен Тамара-Рэй Шайн!
Харизматичная женщина в ярко-синем брючном костюме, волосы цвета платины.
— Настало время перемен! Бесплатное образование, зеленая энергия, прогрессивная медицина для всех!
Толпа скучает. Кто-то кричит: «Она говорит это уже 20 лет!»
Глуб-Морк заговорщицки прикрывает щупальца ладонью и шепчет:
— Будем надеяться, она хотя бы сама верит в это. Но мы остаемся беспристрастны и приветствует третьего кандидата! Профессор Рик «Цифра» Дэвенпорт!
Слово берет технократ в визоре с дополненной реальностью:
— Моя программа основана на алгоритмах и точных расчетах! Для быстрого и эффективного возрождения города необходимы радикальные перемены! Мы передадим всю власть ИИ для оптимизации всех социальных процессов. Каждый станет винтиком в идеальной машине под названием Ходдимир!
По толпе проносится волна ужаса.
— Давайте поприветствуем следующего кандидата! — спешно перебивает Глуб-Морк. — Доктор Зорг Скриллекс!
Гуманоид с переливающейся кожей и пучком жгутов вместо волос.