Но Сэша даже не заметила.
А ступа тем временем неслась дальше.
Ее траектория выровнялась, так что прямо сейчас угроза падения миновала.
Сэша посмотрела по сторонам, но паренька на мопеде не увидела.
«Раз возвращать некому, то и не надо!» — радостно подумала она и открыла коробку.
Оторвала кусок еще теплой пепперони и с набитым ртом промурлыкала:
— Вкусно-о-о!
За спиной кошечка услышала полицейские сирены.
Потом голос из громкоговорителя:
— Водитель незарегистрированного транспортного средства, немедленно снижайтесь!
— Не могу-у-у! — крикнула Сэша, но ее слова унес ветер.
— Мы обязаны вас оштрафовать!
— Давайте потом, кити-кити!
Полицейские еще некоторое время преследовали ее, но отстали.
Их вызвали на более важный инцидент, и на безумную лихачку они забили. Все же сейчас значительная часть города лежала в руинах, и сил правопорядка очень нехватало.
Город остался позади.
Теперь под ступой раскинулись бескрайние тепличные поля — миллионы стеклянных куполов, сверкающих под солнцем, как чешуя гигантского змея.
— Красиво! — прошептала Сэша и достала из коробки новый кусок пиццы.
Его кошечка схомячила в спокойной обстановке. Ветер раздувал ее волосы, а душа радовалась простору и свободе. Далеко-далеко впереди вздымались горы, горизонт уходил в бесконечность, белые облака неспешно плыли по своим делам.
Потом пейзаж внизу сменился с теплиц на бескрайнюю зелень — начался лес.
Сэша облизала пальцы и полезла за новым куском пиццы.
Но тут турбины захрипели.
Двигатели сбавили обороты.
— Э-э-э? Мя?
Топливо кончилось.
Ступа закачалась… и пошла вниз.
— Мяяяяяяяяя!
Лес стремительно приближался.
Ветви топорщились навстречу.
Сэша едва не вылетела из ступы, а вот коробка — вылетела.
Пальцы девушки судорожно вцепились в край летательного аппарата.
Она вытаращила глаза и приготовилась прыгать…
Глава 3
Озеро
Грохот! Взрыв!
Ступа врезалась в землю, и на миг все вокруг осветилось оранжевым заревом. Сэша, в последний момент оттолкнувшись от борта, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на толстую ветку старого дуба. Когти впились в кору, хвост с кисточкой на конце нервно задергался.
— Уф-ф… кити-кити, круто! — выдохнула она, глядя, как внизу полыхают обломки ее транспорта.
Дым поднимался к небу, а вокруг, обеспокоенные пожаром, с ветки на ветку перепрыгивали лесные мурлыги — местные кошкоподобные зверьки с переливчатой шерсткой. Одна из них уставилась на Сэшу круглыми желтыми глазами.
— Мяу? — спросила мурлыга.
— Мяу! — радостно ответила Сэша. — Какая ты хорошенькая!
Ангорийка потянулась к зверьку, но мурлыга отпрыгнула на другую ветку и свалила.
Сэша не расстроилась.
Она спрыгнула вниз и отряхнула платье.
В лесу было столько звуков и запахов!
Но как же теперь вернуться домой? Здесь даже Хики нет, чтоб определить направление по его ушам. Придется смотреть на мох. На кокой стороне он обычно растет? На северной? Да, точно! Ой, но в какой стороне Ходдимир? На севере? На юге? А может на западе или востоке?
Блииииин!
«Нужно довериться чутью!» — решила кошечка и принюхалась.
Пошла вперед, запнулась о корягу. Поняла, что глаза лучше не закрывать.
Листья на деревьях переливались всеми оттенками зеленого и фиолетового, а под ногами шелестела трава-пружинница — стоило наступить, как она тут же распрямлялась. Сэша даже сняла босоножки, чтобы походить по ней голыми ножками.
«Мыр-р-р! Как приятно!»
Она шла вперед, разглядывая все вокруг:
— Ой, цветочек! — потянулась к огромному бутону, который тут же захлопнулся у нее перед носом.
— Ой, камушек! — подняла с земли гладкий камень, он засветился у нее в ладони, выпустил лапки и попытался сбежать.
— Ой, паучок! — увидела на ветке здоровенного паука, который чинил паутину.
Его Сэша решила благоразумно обойти сторонкой.
Деревья обступили ее со всех сторон, с каждым шагом лес становился все темнее и мрачнее.
Корявые ветви торчали во все стороны.
Но Сэша нисколько не боялась. Наоборот — ей было очень интересно!
Показались высокие грибы. Они освещали тропинки мягким синеватым светом.
— Все как в сказке! — выдохнула Сэша с восторгом.
Постепенно лес снова начал светлеть.
Тропинка вывела ее к озеру.
Вода казалась темной и неприветливой. На другом берегу виднелись развалины какой-то станции — ржавые трубы, полуразрушенные стены, поросшие мхом.