— Да, дроны накладывают пломбы-наклейки с термохромной краской — краснеет при нагреве. Мониторинг будет проводиться в соответствии с протоколом.
— А точнее?
— Постоянно.
Когда последний робот отлетел от корпуса, голос диспетчера зазвучал снова, на этот раз с нотками официального предупреждения:
— Процедура дезактивации по протоколу «Колыбель» завершена. Капитан, информирую вас о мерах безопасности. Каждая пломба оснащена комплексом датчиков: тензометрическими, температурными и микроволновыми, интегрированными в общую систему безопасности судна. Любая попытка физического взлома, термического воздействия или даже резкого изменения давления в стволе будет немедленно зафиксирована. Это приведёт к автоматической передаче сигнала тревоги в службу безопасности порта и капитану баржи, ответным мерам вплоть сброса вашего шагохода в море и наложению штрафа в размере, сопоставимом со стоимостью небольшого астероида. Желаю приятного путешествия.
Связь прервалась. Рой «клещей» с таким же визгом унёсся прочь.
Я повернулся в кресле и посмотрел на притихший мостик.
Теперь мы стали просто дорогим и беспомощным грузом… Если не считать пару сюрпризов, о которых персонал баржи не узнал.
Но в любом случае остаётся надеяться, что плавание будет спокойным.
Хотя с моей удачей в этом есть сильные сомнения.
Раздался протяжный, низкий гудок, вибрирующий не только в воздухе, но и отдающийся в металле под нашими ногами. Это голос баржи, прощающейся с берегом.
Двигатели баржи натужно взревели, и наша плавучая платформа медленно, почти неощутимо, отошла от пирса. Индустриальный ад грузового порта с его вечной суетой и запахом мазута начал медленно удаляться, уступая место бескрайней водной глади.
Акватика ждала нас на рейде.
На мостике воцарилась атмосфера расслабленного ожидания.
Даже Кармилла откинулась в кресле, с ленивой грацией закинув ногу на ногу.
И принялась вычёсывать Фенечку.
Путешествие началось.
— Кити-кити, а какая она, эта Акватика? — подала голос Сэша, прижавшись носом к экраны. Я её временно освободил, очень надеюсь, что не пожалею.
Её хвост мерно покачивался из стороны в сторону, выдавая нетерпеливое любопытство.
— Это не город, котёнок. Это мечта, — с ноткой предвкушения протянула Кармилла. — Или кошмар. Зависит от состояния твоего банковского счёта.
— Акватика была создана горсткой самых богатых магнатов планеты во время Второй Межконтинентальной, — буркнула Шондра. — Пока остальной народ грызся за кусок хлеба на выжженных радиацией континентах, эти господа решили, что с них хватит. Они собрали лучших инженеров, вбухали триллионы гриндольфов и построили себе райский уголок посреди океана, подальше от войны, политики и ядерных взрывов. Теперь это самое элитарное, самое пафосное и самое дорогое место на всей планете. Закрытый клуб для тех, кто может себе это позволить.
— Значит, сплошные снобы и выскочки, — хмыкнула Лекса, скрестив руки на груди. — Терпеть таких не могу.
— Зато там невероятные подводные инженерные решения! — с энтузиазмом добавила Ди-Ди и начала перечислять чудеса Акватики с жаром лектора.
Я не слушал их болтовню.
Моё внимание было приковано к главному экрану.
Отдал команду Ядвиге на максимальное приближение, и на дисплее появилось изображение нашего пункта назначения — доки сектора «Омега». Они разительно отличались от остальных конструкций по периметру плавучего города.
Усиленные причалы, огромные проходы для Волотов. Место для приёма особых, самых массивных «грузов». Из одного из доков уже начал выдвигаться короткий, массивный мост-трансформер, готовый принять нас.
Всё шло по плану. Слишком гладко для нас.
Не верю, что всё будет так просто…
Стопудово же всё пойдёт через задницу…
И тут началось.
Сначала раздался оглушительный скрежет металла, а затем последовал резкий, выворачивающий внутренности толчок.
Избушку тряхнуло так, что крепления затрещали.
Ди-Ди, стоявшая у консоли, не удержалась на ногах и рухнула на палубу. Чашка с кофе, которую несла мне Сэша, взлетела в воздух и разбилась о переборку.
Баржа остановилась. Двигатели замолкли. И я почувствовал это — медленный, но неумолимый крен на левый борт.
— Что, чёрт возьми, произошло⁈ — рявкнул я.— Вайлет, доклад!
— Крен на левый борт. Угол — семь градусов и продолжает расти, — без тени эмоций доложила киборг, её пальцы уже летали над клавиатурой. — Скорость увеличения крена — 0,08 градуса в секунду. Зафиксированы множественные пробоины в балластных цистернах левого борта. Вероятно, столкновение с подводным препятствием. Предположительное время до критического угла крена, ведущего к опрокидыванию, — двенадцать минут.