Двенадцать минут. Тысячи тонн стали, прикованные к тонущей платформе.
Мы попали в ловушку.
— Твою мать… — выдохнула Шондра.
— Я так и знала, что эта авантюра плохо кончится! — заорала Лекса.
— Ой, батюшки, потопнем! — подключилась к панике Ядвига.
— Волк, нам нужен контроль над Волотом! — выдала здравую мысль Кармилла. — Нужно избавиться от креплений!
— Связь с диспетчером! Немедленно! — заорал я.
На экране появилось бледное, искажённое помехами лицо портового диспетчера.
Он тоже паниковал.
— «Избушка»… что…
— Что у вас происходит⁈ — перебил я.
— У нас авария! Гидролокаторы не заметили препятствие!
«Или диверсия, хорошо экранированные мины», — подумал я, но озвучивать не стал. Нет времени.
— Кити-кити, мы утонем? — с тревогой спросила кошечка.
Крен усилился. Я уже чувствовал, как пол уходит из-под ног. Десять градусов. Одиннадцать. На обзорном экране вода с левого борта уже подбиралась к краю палубы.
— Всему экипажу баржи! Объявляю общую эвакуацию! — закричал диспетчер в другой микрофон. — Покинуть опасную зону!
— Эвакуация⁈ — я сжал подлокотники. — Мы не бросим Волот! Диспетчер, слушай меня!
— Немедленно покиньте шагоход, придурки! — заорал он срывающимся голосом.
— Отставить панику! — прорычал я. — Баржа тонет, а мы прикованы к ней! Я приказываю немедленно инициировать протокол аварийной отстыковки. Снять тензометрические тросы и разблокировать фиксаторы опор. Немедленно.
— Но… но протокол не позволяет! — залепетал он. — Это нарушение! Я не могу!
— Вы можете и сделаете! — отрезал я, глядя ему прямо в глаза через экран. — Ваша халатность ставит под угрозу мой экипаж и мой шагоход, стоимость которого значительно выше этой посудины. Если он уйдёт под воду, я лично позабочусь, чтобы остаток жизни вы провели, выплачивая компенсацию. У вас нет времени на раздумья. У вас есть только мой приказ. Выполняйте.
Диспетчер смотрел на меня несколько секунд, его лицо выцвело в белизну.
Он привык жить по правилам Акватики, а это — правила корпораций. Чистой воды бюрократия. Ничем не лучше, чем в Ходдимире, а то и значительно хуже. Так что диспетчер не сомневался, что иск я подам, выиграю и уничтожу его финансово.
— Но вы всё равно пойдёте на дно вместе с баржей… — тихо проговорил он.
— Это уже мои проблемы и моя ответственность, — отрезал я.
Он сглотнул и дрожащей рукой нажал несколько кнопок на своей консоли, прошептал:
— Выполняю… Да помогут вам боги…
С оглушительным щелчком, похожим на хруст ломающихся костей, тензометрические тросы отстрелились от нашего корпуса. Почти одновременно я услышал низкий гул и скрежет — это массивные фиксаторы на палубе разжимали свои стальные пальцы, освобождая ноги избушки.
Теперь мы свободны. Но продолжаем тонуть.
Крен достиг пятнадцати градусов. Палуба с левого борта уже скрылась под мутной портовой водой. На мостике царило гробовое молчание.
— Компенсирую угол наклона, — разорвала его Кармилла, хватаясь за рычаги.
Избушка сделала пару шагов в сторону, противоположную крену — смещение веса немного приподняло платформу. Кармилла сделала ещё несколько шагов. Затем курочка чуть согнула в колене одну ногу и так остановилась.
— Давление в балластных цистернах баржи падает с катастрофической скоростью, — сообщила Вайлет. — Критический угол опрокидывания будет достигнут через восемь минут.
— Мы все умрём! Мы все умрём! — Лия вжалась в своё кресло, её прекрасное лицо исказилось от ужаса, а зелёная кожа начала светиться ярче, выдавая панику. — Волк, нужно эвакуироваться! Нам всё равно некуда деваться с баржи!
— Ядвига, полная герметизация! — скомандовал я.
— Волк, если мы пойдём на дно, можем не выбраться на берег… — начала Шондра. — А если это диверсия, нас под водой уже ждут, чтобы добить…
— Кармилла! — прорычал я, игнорируя всех. — Протокол «Прыжок кузнечика». Активируй!
Лицо вампирши озарила хищная, предвкушающая улыбка.
Её красные глаза вспыхнули, как два рубина.
Это её стихия. Хаос, риск, адреналин.
— Смерть или слава? — выдохнула она. — Я всегда выбираю второе!
Её длинные белые волосы скользили по сенсорным панелям, активируя скрытые программы, в то время как её руки мёртвой хваткой обхватили рычаги управления.