— ВСЕМ ПРИСТЕГНУТЬСЯ! ДЕРЖИТЕСЬ! — мой голос перекрыл вой сирен и скрежет тонущей баржи.
— Кити-кити! — Сэша полетела вниз по наклоняющемуся полу.
Но лиана Розочки обхватила её за талию, вернула в кресло и пристегнула. Я заметил, что дриада отращивает свои побеги всё длиннее и длиннее — видимо, на всякий случай. Готовится экстренно вытаскивать нас всех из отсека, если грянет катастрофа.
По бокам избушки с глухим металлическим воем открылись два потайных отсека.
С шипением гидравлики из них выдвинулись массивные пусковые установки.
— Цель — внешние конструкции дока! — скомандовал я. — Давай!
— С превеликим удовольствием, капитан, — прошипела Кармилла и вдавила кнопки.
Раздался оглушительный рёв, и два тяжёлых гарпуна-захвата, похожие на раскрытые клешни краба, вырвались из пусковых установок.
Оставляя за собой огненные хвосты от пороховых ускорителей и разматывая сверхлёгкие композитные тросы, они с невероятной скоростью устремились к спасительному доку.
Секунда, и они с чудовищной силой врезались в несущие конструкции внешнего периметра «Омеги».
Карбид-вольфрамовые зубья, покрывающие клешни, с лязгом и скрежетом вонзились в металл, высекая снопы искр.
— Есть! — хищно оскалилась Кармилла.
— Турбины! Полная мощность! — заорал я.
Ещё недавно протоколы безопасности позволяли активировать их только при наборе достаточной скорости на обычном ходу — иначе бы шагоход развалился к чертям. Но Ди-Ди поколдовала над системой, воплотив в металле очень смелые инженерные решения.
Кармилла дёрнула на себя рычаги и нажала на оголовье кнопку «присесть».
Одновременно пряди её волосы запустили прогрев турбин и активировали новую, уникальную систему амортизации. Ни разу ещё не испытанную, так что остаётся молиться.
— Кити-кити, мы будем прыгать, как кузнечик? — с любопытством спросила Сэша, хватаясь лапками за пристежные ремни.
— Именно, — с азартом бросила вампирша и врубила турбины.
Избушка содрогнулась, словно живое существо.
Из сопел, расположенных позади корпуса, с оглушительным рёвом вырвались столбы раскалённого пламени. Палубу под нами мгновенно окутало облако пара — жар коснулся воды.
В тот же момент курочка прыгнула.
Стальные ноги распрямились как пружины.
Тысячетонная махина буквально взмыла в воздух. Нас вдавило в кресла с такой силой, что у половины экипажа наверняка потемнело в глазах. На одно короткое мгновение я увидел на боковом экране уходящую под воду баржу, а затем нас резко дёрнуло вперёд и вниз.
Мощные лебёдки гарпунов с визгом начали наматывать тросы, притягивая нас к цели.
Кармилла вырубила турбины.
Но избушка ещё летела.
Это был не грациозный полёт, а отчаянный прыжок разъярённого зверя.
Мы пронеслись над водой, над головами охреневших портовых рабочих, прямо на выдвинутый мост-трансформер.
Приземление оказалось чудовищным.
С оглушительным, душераздирающим визгом металла наши ноги-опоры врезались в поверхность моста.
Удар был такой силы, что, казалось, у курочки сейчас отвалятся лапки.
Волна прошла по корпусу, по нашим позвоночникам, заставив подпрыгнуть на ремнях безопасности.
Мозги ударились о черепушки, а челюсти болезненно клацнули.
Вся конструкция моста прогнулась и затрещала, амортизаторы нашего шагохода сработали на пределе, издав звук ломающихся костей.
Нас швырнуло вперёд, ремни врезались в плечи.
С потолка посыпались искры, и несколько панелей погасли.
Затем избушка качнулась, постояла секунду, словно решая, падать ей или нет.
И наконец тяжело замерла, раскорячив ноги.
Наступила мёртвая тишина.
Я резко выдохнул и осмотрелся:
— Все живы?
Глаза Сэши горели восторгом.
Шондра побледнела, но показала большой палец.
Ди-Ди выглядела очень зелёной и нуждалась в тазике.
Роза улыбалась и укорачивала лианы, никакого шока девочка-цветочек не испытала.
Вайлет с отрешённым видом анализировала данные о повреждениях шагохода.
Лекса тихо материлась себе под нос, проклиная меня и тот день, когда взошла на борт.
Кармилла самодовольно улыбалась.
А Лия… едва мой взгляд упал на её потускневшее лицо, как из глаз медика потекли слёзы, а плечи начали подрагивать.
— Ох, милая, не надо плакать! — усмехнулась вампирша. — Обычный день из жизни нашего экипажа. Привыкай.
Всхлипы усилились. Мда, кажется, она поторопилась с решением о должности на моём борту. Но что-то подсказывает, что не сбежит обратно в клинику.
— Что… с баржей? — хрипло спросил я, возвращая внимание главному экрану.