— Ой… нет, я не могу…
Змей напрягся.
— Почему? — выдавил он из глотки.
— Мне Кармилла запретила есть пирожные, — с горечью пояснила Сэша. — Я в прошлый раз подавилась кусочком миндаля и чуть не умерла. Она сказала, никаких пирожных, пока я не научусь жевать как леди, а не глотать как вакуумный пылесос.
Миндаль! Змей мысленно взвыл от ярости. Весь его гениальный план мог рухнуть из-за какого-то проклятого ореха!
— Здесь нет миндаля! — выпалил он слишком резко, но тут же смягчил тон. — Совсем! Только ягодный крем! Я лично проверял! Это специальные, гипоаллергенные, безглютеновые, безминдальные пирожные для самых красивых девушек на пляже!
Сэша с сомнением посмотрела на него, потом на пирожные.
— Правда-правда нет миндаля?
— Абсолютная правда! — заверил Змей, чувствуя, как внутри костюма плавится его мозг.
Надежда снова зажглась в её глазах.
Кошачья лапка вновь потянулась за угощением.
Но на этот раз Змей сам её остановил.
Он внезапно понял, что жара действительно расплавила его мозги.
Ведь убить нужно не только Сэшу!
План изменился на ходу.
— Постойте! — провозгласил он с пафосом. — Такая красавица… такое солнышко… вы не должны брать одно пирожное. Вы заслуживаете их все!
Сэша опешила и захлопала глазами.
— Все?
— Все! — подтвердил Змей. — Угостите своих друзей! Представляете, как они обрадуются? Вы подарите им радость!
Эта идея Сэше понравилась. Стать центром внимания, принести всем угощение — что может быть лучше?
— Кити-кити! Какая прекрасная идея! А я правда такая красивая?
— Самая красивая! — прошипел Змей, чувствуя, как его тошнит от собственной лести.
Кошка засветилась ярче прежнего.
— Только помните, — он доверительно понизил голос, наклоняя огромную маску к её уху. — Настоящая леди сначала угощает друзей, а потом уже ест сама. Это правило этикета. Последнее пирожное — ваше.
— Кити-кити, конечно! — с готовностью кивнула Сэша. — Вы такой вежливый и умный аллигот!
Змей торжествующе протянул поднос.
— Вот, держите. И несите скорее своим товарищам, пока… э-э… крем не растаял!
Сэша радостно схватила поднос. Змей злобно улыбнулся под плюшевой маской.
— Мне пора, у меня… другие клиенты, — прохрипел он. — Наслаждайтесь!
Развернулся и, не оборачиваясь, пошёл прочь так быстро, как только мог в этих дурацких лапах. Он слышал за спиной радостный крик Сэши:
— Ребята! Эй, ребята! Смотрите, что у меня есть! Нас угостил добрый дядя аллигот!
Глава 4
Песок
Змей отошёл на безопасное расстояние и спрятался за палаткой, торгующей надувными кругами. Он выглянул из-за неё, чтобы насладиться триумфом.
Вот сейчас они все возьмут по пирожному и…
Ну, все не умрут, нет. Кармилла, эта вампирская дрянь, максимум помучается. Вайлет вообще железка. Про Розу — без понятия. Остальные… Сэша, Лекса, Шондра и Ди-Ди точно сдохнут! А это уже что-то!
Кошка, сияя от гордости, бежала по песку к своим друзьям, высоко держа поднос.
Она так увлеклась своей ролью вестника радости, что совершенно не смотрела под ноги.
Её босая лапка зацепилась за пластиковое ведёрко с песком, оставленное каким-то ребёнком.
Дальнейшее произошло как в замедленной съёмке.
Сэша издала короткий визг и полетела вперёд.
Дюжина идеальных, аппетитных, смертельно ядовитых пирожных взмыла в воздух и с мягким «пф-ф-фт» приземлилась прямо в песок.
На пляже на мгновение воцарилась тишина.
Пирожные лежали в песке, как маленькие розовые надгробия на кладбище надежд Змея.
— Ой, — тихо пискнула Сэша, глядя на дело рук своих.
И тут из-под песка рядом с ней высунулось нечто.
Оно походило на помесь моржа и мокрицы, с большим ртом-щелью и грустными, выпуклыми глазами. Это был Песчаный Пылесос, местный уборщик.
Не теряя ни секунды, существо принялось с невероятной скоростью засасывать в себя пирожные вместе с песком, издавая при этом чавкающие, хлюпающие звуки.
Через пять секунд все отравленные корзиночки исчезли в его бездонной глотке.
Песчаный Пылесос громко икнул, посмотрел на Сэшу с каким-то укором, развернулся и с невероятной скоростью уполз в море.
Змей смотрел на это, оцепенев. Его челюсть отвисла под маской.
— НЕТ! — беззвучно прошептал он. — НЕ-Е-ЕТ! МОИ ПИРОЖНЫЕ! МОЯ МЕСТЬ!
Он с силой ударил кулаком по надувному фламинго, отчего тот жалобно скрипнул. Весь план. Вся гениальная операция. Всё съедено… морской мокрицей… из-за криворукости чёртовой кошки!