Вампирша лениво приоткрыла один глаз.
— И как же ты себе это представляешь, Синичка? Предлагаешь устроить конкурс мокрых маек? Боюсь, тут у тебя нет ни единого шанса.
— Я предлагаю сыграть.
— Во что же? Ах, подожди! Дай угадаю! У Волка есть револьвер. Вытряхнем все патроны, оставим один…
— Волейбол, — прорычала Лекса. — Я предлагаю сыграть в волейбол.
— Волейбол? Как… примитивно. Но если тебе так хочется публично унизиться, я не против.
Шондра, лежавшая на соседнем полотенце, приподняла голову.
— Вы что, серьёзно?
— Конечно, — елейным голоском ответила Кармилла. — Ты только взгляни, какая серьёзная, решительная мордашка у нашей полицейской. Ей совершенно точно нужно сбросить пар, — с этими словами вампирша поднялась, окинула всех взором и спросила: — Ну? Кто с нами? Две команды, мы с Лексой капитаны. Присоединяйтесь, девочки.
— Я в команду Кармиллы! Кити-кити, я буду ловить мячик! — тут же подскочила Сэша, размахивая руками.
— Я тоже, — тихо добавила Роза, поднимаясь на ноги. Её лианы слегка шевельнулись и самую чуточку отросли. Даже странно. Похоже, я пропустил момент, когда дриада сдружилась с вампиршей. Ну или она просто следует за хвостатой подругой.
Лекса скрипнула зубами.
Против Кармиллы, Розы и хаотичной Сэши шансов мало.
— Хорошо. Тогда я беру Вайлет.
Киборг, сидевшая в позе лотоса, кивнула.
— Принято. Коэффициент полезности моего участия в любой из команд приблизительно равен. Мы являемся членами одного экипажа, следовательно, исход игры не имеет стратегического значения. Но физическая активность полезна для калибровки сервоприводов.
— Вот и славно, — кивнула Лекса.
Остались Шондра и Ди-Ди.
И я очень надеялся, что механик в этой затее участвовать не станет.
Кармилла склонила голову набок, губы растянулись в хищной ухмылке.
— Бери обеих. Всё равно они слабые. Даже вдвоём не сравняют шансы.
Шондра нахмурилась.
— Я не слабая.
— Ой, правда? — Кармилла прищурилась. — А что ты сделаешь, если я забью тебе мячом между глаз? Чисто гипотетически, обещаю, что не стану тебя калечить, мамочка. Во всяком случае, намеренно.
— Я отобью, — холодно ответила Шони. — Попадать по мишеням у меня выходит неплохо.
— Ха! Зря полагаешься на свою меткость, турельщица. Волейбол — это не стрельба.
Ди-Ди закатила глаза.
— Ладно, ладно, я в команде Лексы.
Я сразу же ощутил, как участился пульс. Бионическая рука, сжимавшая банку пива, самопроизвольно стиснулась. Пшшш! Пена растеклась по стальным пальцам.
— Ой, Ди-Ди, только будь осторожна! — тут же заволновалась Сэша, опережая меня. — Тебе вредно так активно двигаться! И нельзя, чтобы мячик попал в животик, кити-кити!
Механик побагровела и зарычала.
Немедленно поднявшись и приблизившись, я взял рыжую за плечи и отвёл в сторону.
— Ди, я не хочу, чтобы ты участвовала.
— Волк, и ты туда же? — брови механика сдвинулись. — Да что вы, блин, сговорились все! Я не беременна, слышишь?
Резко выдохнув, я спросил:
— Так ты… догадалась, почему…
— Почему Сэша носится со мной, как с фарфоровой? Блин, какой дурой надо быть, чтоб не догадаться!
От души отлегло.
— Ты уверена? — уточнил я.
— Мне прям при тебе на тест посикать?
— А-а-а… две полоски?
— Какие, к чёрту, две полоски? — совсем взъярилась Ди. — Одна полоска! Всё, хватит.
Она развернулась и собиралась вернуться к остальным, но я не позволил.
— Я всё равно не хочу, чтобы вы с Шондрой играли. Это тёрки между Кармиллой и Лексой. Роза и Вайлет не пострадают, Сэша… у кошек девять жизней.
— Хватит меня опекать! — бросила рыжая и потопала к девушкам, гневно вбивая пятки в песок.
Я понял, что лучше не мешать. Похоже, не только Лексе нужно выпустить пар. Даже не удивлюсь, если мяч будет периодически лететь точно в лоб одной пушистой и очень заботливой кошке.
Вернувшись на шезлонг, вдруг осознал, что чувствую… нет, не сожаление.
Но что-то близкое. Часть меня уже смирилась с мыслью об отцовстве.
Я достал ещё банку пива.
— Играем два сета до двадцати одного очка, — сообщила Лекса командным тоном. — Если потребуется, то будет третий сет — до пятнадцати очков.
— Дорогая, ты уверена, что выдержишь так долго? — улыбнулась Кармилла, накручивая прядку волос на палец.
— За себя волнуйся, пиявка.
— По правилам классического пляжного волейбола, в каждой команде должно быть два участника, — вставила Вайлет. — Однако любительские форматы допускают вариативность состава. Диспропорция в количестве компенсируется диспропорцией в физических возможностях оппонентов. Это будет интересный тактический поединок.