Росчерк! Ещё росчерк!
Я сражался с почти невидимым врагом, который ощущал меня каждой клеткой своего гигантского тела. Щупальца хватали, давили, сжимали. Я чувствовал, как сотни присосок присасываются к моей коже и почти сдирают её.
Танец смерти в абсолютной тишине, прерываемый лишь глухими ударами моего сердца, сонмищами пузырьков и сиянием энергии на клинке.
Я понял, что проигрываю.
С каждой секундой сил становилось всё меньше. И Сэша… её огонёк почти погас. Она утонет. Прямо у меня в руках.
«Держись, глупышка», — мысленно прошептал я.
И тут что-то изменилось.
Мимо меня, как серебристая молния, пронеслось что-то быстрое, юркое и невероятно стремительное.
Я не успел его разглядеть — лишь почувствовал мощный всплеск и увидел размытый силуэт. Оно подхватило Сэшу и рвануло к поверхности.
Мой мозг ощутил короткую, но сильную волну чужих эмоций — ярких и чистых, но с нотами страха. Очень знакомый свет разума.
Но не время отвлекаться.
Теперь я остался с чудовищем один на один.
И больше не нужно защищать Сэшу.
Я перестал отступать.
Вся моя усталость, весь страх превратились в холодную, концентрированную ярость. Я резко двинулся к осьминогу, подныривая под щупальца, которые пытались меня поймать. Хрен у них что получилось!
Багровый росчерк — и ещё одна лишняя конечность отделилась от спрута.
Я приблизился к центральной массе, к его голове, скрытой в темноте.
Показался один-единственный глаз с полоской зрачка.
«Точно мутант», — пронеслось в голове.
Оказавшись на нужной позиции, вложил всю силу в последний рывок — толкнул себя вперёд, как снаряд.
Я летел сквозь тьму прямо к его главному слабому месту.
Гигантский золотистый глаз, размером с иллюминатор, показался передо мной.
Ни капли мудрости веков не отразилось во взгляде Барнаби.
Только холодный голод глубин.
Секач вспыхнул багровым заревом.
И я вонзил клинок прямо в глаз чудовища.
Пси-поле взревело, прожигая себе путь вглубь, к мозгу.
Моя рука погрузилась в податливый кисель, чтобы ударить дальше глазницы.
У нормального осьминога мозг расположен в кольце вокруг пищевода, между глазами. Но у этого глаз всего один и прямо по центру. Надеюсь, внутренняя анатомия у него не сильно отличается от мелких сородичей.
Рука ушла в глаз по локоть, потом по плечо… Пакость, мерзость…
Есть, достал!
Рывок — нужно повредить как можно больше, осьминоги очень живучие…
Тело Барнаби содрогнулось в беззвучной титанической конвульсии.
Все щупальца разом забились в агонии.
Спрут выпустил облако чернил. В кромешной темноте это ничего не изменило, просто я ощутил в соленой воде горьковатый, металлический вкус с рыбными нотками.
Барнаби умирал.
Я ощутил, как его древний, мрачный разум вспыхнул и погас, словно догоревшая свеча.
Вырвал клинок из вязкой массы.
Освободившись от этого киселя, я из последних сил начал подниматься к поверхности, к воздуху, к жизни.
Огромное тело Барнаби медленно тонуло в темноте, оставляя за собой облако чернил.
Мимо меня проплывали безжизненные конечности моего врага.
И ещё извивались, пытаясь ухватить и потащить следом.
Но через некоторое время до них дойдёт, что битва окончена.
Спрут проиграл, а я победил.
Глоток воздуха стал самым сладким, что я когда-либо пробовал на вкус.
Я вынырнул на поверхность, жадно глотая холодный ночной воздух.
Лёгкие горели, тело ломило, но я выжил. «Регенерис-75» быстро восстановит мой организм.
В нескольких метрах от меня, в лунном свете, барахтались две фигуры.
Шондра и Сэша.
Турельщица держала полуживую ангорийку за шкирку, как мокрого котёнка.
Сэша кашляла и отплёвывалась от морской воды. Её уши дёргались, пытаясь избавиться от попавшей внутрь влаги. Кошка цеплялась за Шондру, как за спасательный круг, а та не давала ей уйти обратно под воду.
— Кити-кити, Шондрочка, ты меня спасла! — всхлипывала Сэша. — Ты такая быстрая! Как рыбка!
Я подплыл к ним, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.
— Шондра? Как ты… успела?
Она тяжело дышала, но держалась на воде с удивительной лёгкостью.
— Как тебе это удалось? — повторил я. — Я плыл на пределе своих возможностей. Ты не могла меня догнать.
Турельщица скромно пожала плечами и отбросила мокрые волосы с лица.
— Я была чемпионом по плаванию в школьные годы, — просто ответила она, избегая моего взгляда.