Подушка была тёплой, упругой, пахла морем и чем-то неуловимо цитрусовым.
Я медленно разлепил глаза. Яркий утренний свет ударил по ним, как кувалдой.
Однако свет тут же загородила морда.
Надо мной склонилось существо.
Тощее, с кожей цвета переваренной сосиски и огромными чёрными глазами.
Ксенос с интересом посматривал то на меня, то на Вайлет, на коленях которой покоилась моя голова.
В руках он держал подносы. На одном лежали жареные креветки, вяленые морские огурцы и нечто, подозрительно напоминающее засахаренные комки водорослей. На другом подносе возвышалась горка пахлавы, а на спине у продавца висел квадратный рюкзак. Предположительно — мини-холодильник с напитками.
— Уважаемый, — не унимался зирианец, — отведайте деликатесов! Очень рекомендую морской коктейль «Утренняя бодрость»! Мгновенно ставит на ноги, возвращает мужскую силу!
Сознание медленно возвращалось, принося с собой воспоминания о прошедшей ночи.
Песок. Звёзды. Поцелуи. И много чего ещё.
Я инстинктивно дёрнулся, моя рука скользнула вниз, к ширинке на штанах, чтобы проверить, всё ли застёгнуто и прилично.
Глаза торговца тут же сфокусировались на моём жесте, и на его лице, если эту коллекцию складок можно так назвать, отразилось полное понимание.
— О, понимаю-понимаю! — закивал. — После бурной ночки на пляже в компании красотки силы нужно восстанавливать! Я ж вижу, вы с дамой не скучали! Специально для вас — скидка на энергетический батончик из планктона! Увеличивает либидо на…
— Слышь ты, глазастый, — прохрипел я, садясь и чувствуя, как песок скрипит в самых неожиданных местах. — Проваливай. Пока я тебе твои деликатесы не засунул… даже не знаю, есть ли у тебя подходящие отверстия.
Зирианец обиженно поджал тонкие губы.
— Ну и дикари, — пробормотал он, разворачиваясь. — Никакого уважения к малому бизнесу. Приличные люди всегда после секса на пляже покупают что-то вкусное!
Он побрёл прочь, оставив нас в тишине, нарушаемой лишь криками перунианцев и шумом волн. Я посмотрел на Вайлет.
Её белое платье слегка помялось и испачкалось в песке. Но это нисколько не портило её внешности. Она сидела с идеально прямой спиной, глядя на море, и выглядела так, будто провела ночь не на пляже, а в пятизвёздочном отеле.
И тут до меня дошло.
— Ты не спала? — спросил я.
Она повернула ко мне голову. На её лице не отразилось даже тени усталости.
— Мои системы не требуют сна в человеческом понимании этого слова, — ответила она. — Периодической дефрагментации файлов и подзарядки аккумуляторов достаточно. Кроме того, ваша безопасность во время фазы отдыха являлась приоритетной задачей.
Она не спала. Всю ночь. Просто сидела здесь и сторожила мой сон.
Пока я, как довольный кот, дрых у неё на коленях, она сканировала периметр, отгоняла крабов и следила, чтобы какой-нибудь пьяный турист не решил справить на меня нужду.
И всё это после того, как я… как мы… Чёрт.
Любая другая женщина из моего экипажа разбудила бы меня через десять минут и потребовала возвращаться домой. А Вайлет просто сидела и охраняла.
— Спасибо, — тихо сказал я.
— Это моя функция, — ответила она, но я видел, как уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке. Или мне просто хотелось это видеть.
Сейчас она снова вела себя как раньше, но я надеялся, что это просто удобная маска.
Мы поднялись, отряхивая песок, который проник абсолютно везде.
Утреннее солнце уже начинало припекать.
— Пора возвращаться на Волот, — сказал я, встряхнув шляпу.
Мы молча пошли вдоль кромки воды в сторону набережной. Вызовем аэротакси и подождём на стоянке.
Вдруг Вайлет остановилась.
Замерла на месте, а её взгляд расфокусировался на секунду.
— Капитан, — сказала она с деловыми нотками в голосе. — Я только что получила подтверждение от администрации Акватики. Наша заявка на переправку шагохода одобрена.
Я остановился и посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на горизонт, где в утренней дымке едва угадывались очертания гигантского плавучего города.
— Нам разрешили? Со всеми нашими пушками?
— Да. С нас потребуют внести страховой депозит и оплатить пребывание. Срок нахождения на борту Акватики будет ограничен только нашими финансовыми возможностями.
Я кивнул, чувствуя, как на душе легчает.
Проблем ещё гора, но главное препятствие преодолено.
— Ну, — я криво усмехнулся, — хоть одна хорошая новость за последнее время. Пошли, Вайлет. Нас ждёт горячий душ и очень интересный разговор с остальными членами экипажа.
Но не успел я насладиться моментом относительного покоя, как мой коммуникатор завибрировал, издав короткое, настойчивое «Вззз-вззз».