Звонок по зашифрованному каналу.
Я бросил взгляд на Вайлет и нажал приём.
На маленьком экране тут же материализовалась добродушная физиономия Культяпкина. Его широкое лицо расплылось в улыбке, обнажив крепкие зубы.
— Здорово, Бегемот, — я не смог сдержать ответной улыбки.
Видеть этого человека, даже на экране, всегда приятно.
— И тебе не хворать, Волк! — пробасил он. — Вижу, курортный воздух идёт тебе на пользу. Свеж, как огурчик с грядки.
— Стараемся, — я взглянул на его лычки, да и форма другая. — О, так ты теперь генерал? Хм, причём не полиции, а армии…
— Ты давай это, без иронии, — стушевался Бегемот. — Сам понимаю, как это для бывших сослуживцев выглядит. Сменил имперский мундир на конфедеративный. Но меня и раньше называли перебежчиком, так что плевать.
— Империи и Конфедерации больше не существует, — пожал я плечами. — Это форма Ходдимирских вооружённых сил, так что не бери в голову. Как там дела в Ходдимире? Шушундрики ещё не съели весь стратегический запас мазута?
— Почти, — хохотнул Бегемот. — Но Хур-Хур держит их в ежовых рукавицах. Ввёл талоны на нефтепродукты. Так что переходим к делу. Спешу обрадовать: все формальности с тем старым заводом улажены. Документы подписаны, печати поставлены. Можешь считать себя промышленником.
В груди потеплело. Это не просто хорошая новость. Это первый камень в фундаменте моего настоящего плана.
— Отлично. Что с оборудованием?
— Всё идёт по плану, — уже серьёзнее ответил Бегемот. — Твои агенты по закупкам рыщут по всему Ходдимиру и соседним городам. Кое-что уже в пути. Пресс-формы, сборочные линии, 3D-принтеры промышленного класса. Очень скоро первая производственная линия для экзоскелетов будет готова к монтажу.
Я невольно ухмыльнулся.
Экзоскелеты — официальная версия для всех любопытных. Благотворительный проект для наших пушистых союзников. О настоящих планах мы с Бегемотом условились не говорить даже по закрытому каналу — от греха подальше.
— Вот и славно, — кивнул я. — Как там Джек с Мисой?
Лицо Бегемота снова расплылось в улыбке.
— О, у них всё прекрасно. Я никогда не видел нашего споровика таким… одухотворённым. Миса вовсю готовится к свадьбе, выбирает ритуальные ткани в стиле своей родины и спорит с флористами. А Шагрива, этого твоего тойгера-умельца, Джек пристроил на инженерный факультет в наш политех.
— Отлично, у парня талант от бога, нельзя такому пропадать.
— Вот уж не думал, что дикий кот из джунглей будет грызть гранит науки, — сказал Бегемот. — Но он делает огромные успехи. Мир определённо меняется. Глядишь, потом к тебе на работу устроится.
— А что Грейдер? — спросил я уже без улыбки.
Генерал моментально посерьёзнел. Добродушный толстяк исчез, на его месте появился новый министр обороны.
— А вот с Грейдером всё плохо, — глухо сказал он. — В роли вице-президента он гораздо опаснее, чем был на посту начальника полиции. Он ушёл в глухую оппозицию Хур-Хуру. Плетёт интриги, сколачивает фракцию из недовольных, ведёт подрывную деятельность. Мы ведём против него постоянные контрразведывательные мероприятия, но… — он на секунду замялся, — у меня нехорошее предчувствие, Волк. У нас утечка.
— Крот? — коротко спросил я.
— Очень на то похоже, — мрачно подтвердил Бегемот. — Информация о наших действиях уходит, как вода в песок. Мы планируем простую операцию по наружному наблюдению, а объект внезапно меняет маршрут за пять минут до начала. Мы подсаживаем нашего человека на встречу с его связным, а встреча в последний момент отменяется без видимых причин. Он всегда на шаг впереди. Кто-то из моего ближайшего окружения сливает ему информацию. Я пока не могу вычислить, кто, но работаю над этим.
Да, ситуация серьёзная…
Если у Грейдера есть свой человек в верхушке силовиков Ходдимира, то ждать удара можно в любой момент. И удар этот будет точным и болезненным.
— Держи меня в курсе, — сказал я. — Если что-то понадобится…
— Знаю, Волк. Береги себя. Отбой.
Экран резко погас.
Похоже, генерала отвлекло что-то срочное.
Мы с Вайлет ещё немного постояли в тишине, а затем продолжили путь.
— Почему вы не рассказали остальным членам экипажа о вашем проекте с заводом? — вдруг спросила Вайлет, нарушив молчание.
— Зачем? — пожал я плечами. — Об этом знает Ди-Ди. Она — главный конструктор и мозг всего предприятия. Знаешь ты. Пока этого более чем достаточно. Не забывай, что с нами Лекса, а в последнее время она вызывает у меня… Короче, я не готов доверять ей настолько, чтобы посвящать в свои дела. Они далеки от идеала законности. К тому же, не хочу, чтобы Кармилла хвалила меня… в своей особой манере… «Ах, Волк, ты такой предприимчивый! Такой дальновидный! Мой гений!». Нет уж, увольте.