— Волк, — проскрипел он голосом, похожим на шорох старого пергамента. — Ваши боевые заслуги впечатляют. Коэффициент эффективности превышает стандартные армейские нормативы на 3500%. Любопытно.
— Стараюсь, — буркнул я.
— Изадора Векс, генеральный директор «Омега-Тех», — представили мне следующую.
Высокая, хищная женщина в строгом чёрном платье, которое казалось выкованным из цельного куска обсидиана. Она смерила меня холодным, оценивающим взглядом, будто прикидывая, за сколько можно купить мою душу.
— Слава о вас опережает вас самого, капитан, — её голос был как удар хлыста. — Говорят, вы сеете хаос и разрушения, где бы ни появились. Это должно быть очень затратно с точки зрения логистики.
— Зато весело, — усмехнулся я.
Изадора Векс не удостоила мою реплику ответом, лишь тонко улыбнулась.
Она кивнула и отошла, растворившись в толпе, оставив после себя ощущение лёгкой неприязни и дорогого парфюма.
Организатор, уже вспотевший от напряжения, потянул меня дальше.
— А теперь, капитан, позвольте представить вам одного из… э-э-э… самых оригинальных умов нашей эпохи. Глава корпорации «Технос», магнат Баал Нур.
Я нацепил на лицо маску вежливого интереса, которая, вероятно, выглядела как гримаса человека, страдающего от запора.
Мы подошли к группе, стоявшей особняком. И в центре её, опираясь на трость из чёрного дерева с набалдашником в виде отполированного до блеска кошачьего черепа, стоял он.
Крысолюд.
Но это был не тот оборванец из подворотен, которого можно встретить в самых преступных секторах Ходдимира. О нет. Этот экземпляр был продуктом высшей пробы.
Безупречный, с иголочки, костюм из серебристой ткани, которая переливалась при каждом движении. Длинная, острая морда и чёрные глазки, полные ледяной рассудочности. От него пахло дорогим одеколоном и… сыром с плесенью. Сытный, уверенный запах.
— Баал Нур, — церемонно объявил организатор, кланяясь так низко, что вполне мог переломиться пополам. — Это капитан Волк.
Крысолюд повернул ко мне вытянутую морду.
Его длинные усы дёрнулись.
— Волк. Капитан. Да-да-да, — он улыбнулся, показав два крупных отбеленных зуба. — Анализ ваших последних достижений очень впечатляет. Коэффициент разрушения — 24,8%. Эффективность нейтрализации целей — 99,3%. Любопытно. Очень любопытно. Неоптимальное соотношение. Колоссальные издержки на последующее восстановление инфраструктуры. Вы ломаете все алгоритмы, капитан. Вы — непредсказуемая переменная. Ошибка в системе. Как вы это делаете?
— Я ломаю не алгоритмы, а головы, — ответил я, чувствуя, как этот тип пытается разложить меня на байты и пиксели.
Баал Нур издал пищащий звук, от которого у Сэши, стоявшей неподалёку, дёрнулись уши.
Возможно, это был смех.
— Примитивно! Но эффективно! Прямолинейный подход силы. Иногда самый простой путь — единственно верный. Мои инженеры часто забывают об этом, усложняя системы до абсурда. Вы… вы вдохновляете на простоту, капитан. Вы — как кувалда в мире микросхем. Грубо, но результат налицо. Поговорим позже. У меня есть деловое предложение. Очень выгодное. Для вас.
Организатор, видимо, почувствовав, что разговор зашёл в опасные воды, поспешил меня отвести.
— Следующий! Многоуважаемый патриарх Гроггар! Глава «Омнифабрики»!
Передо мной стоял бурлок. Огромный, под два с половиной метра, покрытый толстыми, как у броненосца, пластинами костяной брони, сгорбленный под тяжестью собственной массы. Его лицо, похожее на каменный утёс, не выражало абсолютно никаких эмоций.
Глухой, неповоротливый великан.
Он был одет в нечто, напоминающее мантию из тяжёлой ткани, расшитую золотыми нитями, которая на нём смотрелась, как скатерть на танке.
Бурлок медленно, с видимым усилием, повернул массивную голову в нашу сторону.
Его глаза, маленькие и тёмные, уставились на меня без всякого выражения.
Организатор что-то пролепетал, но бурлок не реагировал.
Тогда стоявший рядом с ним тощий, похожий на палочку гикаец с планшетом в руках кашлянул и показал что-то на языке жестов.
Гроггар медленно кивнул. Движение было таким тяжёлым, что мне почудился скрежет камней. Затем он поднял руку, размером с хорошую кувалду, и ткнул пальцем — нет, не в меня, а в мою бионическую руку.
Он что-то снова показал жестами, его огромные пальцы двигались на удивление точно.
Переводчик-гикаец тут же сообщил:
— Патриарх говорит: «Неплохая работа. Но наша броня выдерживает на 18% больше ударных нагрузок, чем титановый сплав марки „Вулкан“, который использован для вашего протеза. Неоптимальный выбор. Мы в „Омнифабрике“ можем сделать лучше. Прочнее. Надёжнее».