Он говорил это тихо. Так, чтобы слышал только я.
Но каждое его слово было как удар под дых. Он не просто намекал. Он издевался. Он показывал, что знает всё. И что я для него — открытая книга.
— Я пришёл предложить вам сотрудничество, капитан, — сменил он тему, но его глаза не потеплели. — Корпорация «Меха» всегда заинтересована в талантливых людях. Особенно в тех, кто не боится испачкать руки. Ваши методы, ваша… эффективность. Они впечатляют. Уверен, мы могли бы найти общий язык. И общие цели.
— Боюсь, наши цели слишком разные, — отрезал я. — Я предпочитаю спасать, а не захватывать.
Магнус рассмеялся. Тихо, но от этого смеха у меня по спине пробежали мурашки.
— Какая наивность. Капитан, в нашем мире нет спасителей и захватчиков. Есть только победители и проигравшие. И я всегда предпочитаю быть в первой категории. А вы, кажется, сознательно выбираете вторую. Очень жаль.
Он заметил, как напряглось моё лицо, как механические пальцы протеза сами собой сжались в кулак. Его улыбка стала шире.
Я мог убить его. Прямо сейчас. Одним простым движением.
Кармилла приблизилась незаметно, бесшумно.
Её рука легла на мою, она едва различимо покачала головой.
— Вы совершили ошибку, капитан, — прошептал Магнус. — Большую ошибку. Вы привели сюда её.
Он кивнул в сторону Сэши.
Вокруг неё уже снова собралась небольшая толпа. Какие-то дамы в бриллиантах, пара седовласых джентльменов. Они улыбались ей, восхищались её непосредственностью, задавали глупые вопросы.
— Внимательно присмотритесь к этим людям, капитан, — сказал Магнус.
Я напрягся ещё сильнее, но стальные пальцы разжал.
Сосредоточился, направил свою эмпатию на эту группу, на этих улыбающихся, респектабельных гостей, окруживших мою кошку.
И ничего.
Абсолютная, звенящая пустота.
Как будто я смотрел на стену.
Ни эмоций, ни мыслей, ни жизненной энергии. Ничего.
Я стиснул челюсти. Потому что всё понял.
— Они — «Эхо», — с гордостью в голосе пояснил Магнус. — Моя новая разработка. Идеальные подражатели. Киборги последнего поколения. Их органическая оболочка неотличима от человеческой. Их поведенческие матрицы скопированы с реальных людей. Они могут поддерживать светскую беседу, пить шампанское, смеяться над несмешными шутками. Их не берут ни биометрические сканеры, ни тепловизоры. Для всех, включая систему безопасности этого здания, они — люди.
Магнус шагнул ко мне ещё ближе. Нагло. Отлично понимая, что я не трону его.
— Они — мои глаза и уши, капитан. Они повсюду. И в любой момент, по одной моей команде, они могут стать моими клинками. Представьте, что будет, если вон та милая дама в голубом платье вдруг сломает вашей маленькой принцессе шею. Прямо здесь. На глазах у сотен свидетелей. Скандал, паника… и никто ничего не поймёт. Просто несчастный случай. Внезапный приступ безумия у уважаемой гостьи.
Я смотрел на этих улыбающихся кукол вокруг Сэши, и холодная ярость затапливала меня. Я мог убить его. Пронзить клинком. Свернуть ему шею одним движением.
Но я оказался в ловушке. Он держал мою кошку в заложниках, и я ничего не мог сделать.
Разве что пожертвовать ею. Но при всём моём раздражении от глупости и выходок ангорийки, я всё же не мог так поступить. Она — часть моей команды, я отвечаю за неё и не могу позволить, чтобы ей причинили вред.
— Вы чудовище, — промурлыкала Кармилла почти с восхищением.
— Я — будущее, — поправил он и снова посмотрел мне в глаза. — А вы, капитан, — реликт. Благородный, сильный, но вымирающий вид. И я ускорю этот процесс.
Он улыбнулся, его лицо снова стало безупречно-вежливым.
— Кстати, о будущем. Через два дня корпорация «Меха» проводит закрытую презентацию нашего нового продукта. Революционный летательный аппарат. Я буду рад видеть вас там, капитан. В качестве почётного гостя. Приглашение вам пришлют.
Он бросил последний взгляд на Сэшу, потом на меня.
— Не опаздывайте. Будет интересно.
И с этими словами он развернулся и так же неспешно, как и вошёл, направился к выходу, оставляя меня стоять посреди зала, разъярённого, униженного и абсолютно бессильного.
Я смотрел ему в спину и понимал. Это не просто демонстрация силы. Это вызов.
Наглый, циничный, брошенный мне в лицо.
И я его принимаю.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.