Он стоял, подбоченившись, в центре командного отсека, который выглядел таким же аскетичным, как и всё остальное. В зубах дымилась трубка, а в глазах плясали весёлые искорки.
— А, вот и султан с гаремом пожаловал! — громогласно объявил он. — Добро пожаловать на борт «Мехатирана», дамы! Надеюсь, вы не страдаете клаустрофобией и аллергией на тестостерон.
— Привет, старик, — улыбнулся я, пожимая его протянутую руку.
— Старик⁈ — он картинно возмутился. — Да мы ровесники! И я тебя ещё на десять лет переживу! Ну, давайте, знакомьтесь с моей бандой.
Он начал представлять свой экипаж.
— Это Квул-Мог, мой штурман, — Беркут кивнул в сторону кресла, в котором сидел синекожий гуманоидный осьминог.
Его подбородочные щупальца с невероятной скоростью порхали над консолью управления, нажимая на кнопки, в то время как руки невозмутимо сжимали рычаги. На экране перед ним светилась симуляция боевого рейда.
Глубляк лишь на секунду оторвался от приборов, кивнул нам и снова погрузился в тренировочный бой.
— А это Сайлен, наша богиня огня и разрушения, — Беркут указал на высокое насекомоподобное существо, похожее на чёрного богомола. Четыре тонкие руки арктурианки скрестились на хитиновом панцире, а фасеточные глаза безразлично нас оглядели.
— Цели вижу, — саркастически проскрипела она через вокодер. — Пока не враждебные. Жаль.
— Глёрп, наш механик, — продолжил Беркут.
Из-под одной из панелей с тихим чавканьем высунулась голова разумного слизня в экзоскелете. Лимаксиец лениво помахал нам отростком и снова скрылся в недрах машины.
— Диагностика… идёт… — донёсся его флегматичный, булькающий голос.
— Фзз-Тик, связист, — Беркут кивнул на гуманоидную муху ростом с человека, которая сидела за своей консолью.
— При-ж-ж-жаловали, — прожужжал тот, потирая передние лапки. — Слыш-ш-шимость хорош-ш-шая.
«Да, с таким произношением должность связиста — самое то», — пронеслось у меня в голове, пока я приветственно кивал мизоиду.
— ГарРок, абордажник, — представил Беркут трёхметрового серокожего гиганта с такой неприятной мордой, что хотелось немедленно проверить, подобреет ли она от кирпича.
Груллок лишь хмыкнул и похлопал по кибернетическим наручам, из которых с хищным жужжанием на секунду выдвинулись две электрические цепные пилы.
— Капитан сказал, у тебя в руке есть ножичек, — пробасил он. — Но мои точно получше будут! — он расхохотался от своей шутки.
«Ошибаешься», — улыбнулся я в ответ.
— Джин-чана ты знаешь, — Беркут указал на огромную жабу с множеством глаз, которая медитировала в углу, держа в перепончатых лапках пиалу с дымящимся чаем.
— Волк! — жаба открыла один глаз, потом второй, потом все остальные. — Давно не виделись!
— С расформирования экипажа Саламандры, — кивнул я.
Видеть старого сослуживца было приятно, хотя в приятельских отношениях мы никогда не находились. Я был его начальником, а он подчинённым, который слишком много ворчал и решил завязать с карьерой после боя с Томми Пулемётчиком. Но, видно, тоска по Волотам не отпустила эту старую жабу.
— Чаю? — радушно предложил Джин-чан. — Сбор по рецепту моей мамочки, лучшие травы Глум-Пэ. Успокаивает нервы!
— Рад тебя видеть, — улыбнулся я. — От чая откажусь.
Глум-Пэ — болотистая местность с кучей экзофлоры с родной планеты гвоков. И травы там с названиями «смрадоцвет», «слизнестебель», «слепоглазка», «зудень», «тошнотник», «ведьмин харчок». Короче, не люблю я чаи гонять.
— И, наконец, Лео, наш медик, — закончил Беркут, кивая на мейн-куна с тёмной шерстью в белом халате, который с высокомерным видом подпиливал когти.
— Ещё одна кошка, — фыркнул он, смерив Сэшу презрительным взглядом. — Надеюсь, у вас есть справка о прививках. И ошейник от блох.
— Кити-кити, я не блохастая! — тут же обиделась Сэша. — Я чистоплотная кошечка!
— Уже не блохастая, — с тихим смешком добавила Кармилла.
Мой экипаж, надо отдать им должное, держался стойко. Хотя я видел, как Кармилла брезгливо морщит носик, как Лекса то и дело сжимает кулаки в перчатках, а Роза с любопытством разглядывает Фзз-Тика, видимо, решая, не сойдёт ли он за корм для венериной мухоловки из её сада.
Два мира столкнулись. Мой безумный, но по-своему очаровательный «цветник» и его, Беркута, команда суровых, закалённых в боях инопланетных отморозков.
Знакомство обещает стать очень интересным.
Культурный обмен на борту «Мехатирана» напоминал попытку смешать в одном стакане машинное масло, шампанское и борщ. Взболтать, но не смешивать. Получилось громко, грязно и местами взрывоопасно.